노인 인구 613만명 중 독거노인이 20%를 넘는 125만명을 차지하고 있는 가운데 독거노인들이 대부분 홀로 명절을 보내고 있는 것으로 드러났다. 

7일 국회 보건복지위원회 소속 인재근 새정치민주연합 의원이 국회입법조사처와 통계청 자료를 분석한 결과, 65세 이상 노인 5명 중 1명은 명절에도 자식이나 가족과 함께하지 못하고 쓸쓸한 명절을 보내고 있는 것으로 드러났다.

최근 4년간 우리나라 독거노인 수는 2010년 105만명에서 2013년 125만명으로 20만명 이상 크게 증가했다. 

통계청에 따르면, 지역별로 경기도 18만명, 서울 16만명, 경상북도․경상남도․전라남도 등에 10만명 이상의 독거노인이 거주하는 것으로 나타났다. 이는 전체 노인인구 수 대비 5명 중 1명(20.4%) 수준이다. 

2035년에는 독거노인이 현재의 3배 수준인 343만 명으로 증가할 것으로 전망됐다.

국회입법조사처에 따르면, 독거노인 중 최저생계비 이하는 전체의 42.2%로, 기초생활보호 등 소득보장지원은 약 31만8,000명에 불과한 것으로 나타났다. 

인 의원은 “소득의 양극화와 급속히 진행되는 고령화로 인해 어르신들께서 소득, 일상생활, 사회관계 등에 어려움을 겪고 있다”며 “갈수록 심각해지는 노인문제에 대해 우리 사회나 정부의 다양한 노력과 복지정책이 이들의 어려움과 아픔을 제대로 보듬어 주고 있는지 전면적인 사회안전망 점검이 필요하다”고 지적했다.

이어 인 의원은 “우리 주위에는 이번 명절을 대부분 홀로 보내는 125만명이나 되는 독거노인들이 있다”며 “이 분들 중 상당수는 몸이 불편하거나 경제적 어려움이 있다”고 말했다. 그러면서 “변죽만 울리는 일시적인 관심과 정책보다는 노인문제를 근본적으로 해결할 수 있는 실효성 있는 복지정책들을 마련하고 집행해야 한다”고 강조했다. / 손정호 기자 son50@polinews.co.kr