[폴리뉴스 정찬 기자]8월 25일 임기 반환점에서 남북 고위급 접촉이란 대형 호재의 발생으로 박근혜 대통령 국정운영 지지도에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 보이지만 국정 전반에 대한 중간평가는 ‘불통’과 ‘무능’의 리더십에서 자유롭지 못한 상황이다.

이번 남북관계 상황을 제외한 박 대통령 국정운영에 대한 전반적 평가는 여야 진영별로 극단적인 차이를 드러내 대한민국 ‘불화’의 한 단면을 적나라하게 보여주고 있다. 보수층과 60대 이상 고연령층을 중심으로 한 여권 지지층 다수는 박 대통령의 ‘소신’에 대한 견고한 지지를 보내고 있지만 젊은 세대와 호남을 중심으로 한 야권 지지층은 강력한 반대진영을 형성하고 있다. 여기에 중간층은 박 대통령의 ‘불통’에 실망감을 나타내는 상황이다.

박 대통령의 지난 2년 반 국정운영에 대해 여당인 새누리당은 ‘깨끗하고 투명한 정부’로 공무원연금개혁 노인 기초연금법 도입 등을 열거하면서 개혁의 성과를 냈다고 치켜세운 반면 야당은 박 대통령의 ‘폐쇄적·제왕적 리더십’으로 인해 ▲인사파탄 ▲경제민주화 포기 ▲한반도 평화 구축 실패·안보무능 ▲청년일자리 창출 실패 ▲복지 공약 파기 등을 5대 실정을 저질렀다고 각각 상반된 평가를 했다.

여야 정치권의 극명한 시각차는 일반 국민들의 여론지형에도 고스란히 반영되고 되고 있다. 여야 지지층별로, 보수-진보 이념성향별로, 영호남 지역 간, 그리고 세대 간 박 대통령의 국정수행에 대한 인식의 차는 극명한 대비현상을 보이고 있다.

박 대통령의 임기 반환점을 도는 시점에서의 지지율은 <한국갤럽>의 조사기준으로 8월 셋째 주(18~20일 3일간)에 34%로서 9주 연속 평균 33%로 답보 중이며 박 대통령이 직무를 잘못 수행하고 있다고 보는 부정적인 평가는 56%로 장기간에 걸쳐 정체상태를 보이고 있다(95% 신뢰수준에 표본오차 ±3.1%p).

여기서 세별별로 박 대통령 지지층과 반대층이 극명하게 갈린다. 지지율/부정평가률을 보면 20대 8%/79%, 30대 12%/83%, 40대 24%/63% 등으로 2040세대 쪽은 박 대통령의 국정운영에 강한 반대정서를 표출한 반면 60세 이상 연령층에서는 72%/23%로 2040세대와는 정반대의 인식을 했다. 다만 50대 연령층에서는 46%/42%로 비교적 팽팽하게 갈렸다. 박 대통령 국정운영을 바라보는 세대 간의 인식차가 큰 차이를 드러낸 것이다.

여론조사전문기관 <리얼미터>가 박 대통령의 임기 반환점을 맞아 8월19~20일 조사한 박 대통령 국정수행 평가조사에서 지지율과 부정평가는 각각 35.0%, 58.3%였다(표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.1%p). 지역적으로 영호남은 평균보다 큰 편차를 보이며 지지와 반대로 대립했다. 박 대통령의 지역기반인 대구·경북은 지지율 47.1%, 부정평가 40.5%이었으나 호남지역은 지지율 16.1%, 부정평가 80.5%로 극명한 차이를 드러냈다.

여야 지지층별로는 새누리당(지지율70.2%/부정평가25.9%), 새정치연합 지지층(6.8%, 87.1%), 무당층(13.2%, 75.4%)로 갈렸고 정치성향별로는 보수층(64.4%, 31.7%), 진보층(13.3%, 81.8%), 중도층(24.4%, 69.5%) 등으로 차이를 드러냈다. 영호남을 중심으로 한 ‘진영’에 따라 그리고 여야 지지성향에 따라 박 대통령의 국정운영에 대해 ‘호불호(好不好)’가 극명하게 갈린 것이다.

박대통령 ‘콘크리트 지지층 31.5% 대 콘크리트 반대층 29.6%’ 대치

특히 <리얼미터>가 지난 2013년 2월 취임이후 2년 6개월 동안의 임기 전반기 박 대통령 국정지지도 조사결과를 분석하면 지난 2년 반 동안 박 대통령에 대해 한결 같은 지지를 보낸 이른바 ‘콘크리트 지지층’과 2년 반 동안 줄곧 반대해온 ‘핵심 반대층’이 각각 약 30%를 점하면서 ‘진영 대립’의 기반이 되고 있는 현상도 나타났다.

이른바 ‘콘크리트 지지층’은 국민 10명중 3명꼴인 31.5%로 박 대통령의 ‘콘크리트 지지자’가 가장 많은 계층을 보면 대구·경북(46.3%), 새누리당 지지층(65.6%), 60대 이상(53.2%), 50대(45.1%), 보수성향(61.8%)였다. 박 대통령에 대한 ‘핵심 반대층’인 ‘콘크리트 반대자’도 국민 10명중 3명꼴인 29.6%였다. 주요 계층을 보면 호남(39.0%) 30대 연령층(54.6%), 새정치연합 지지층(57.2%), 진보층(52.0%)였다.

그런데 최근의 30%대 박 대통령 지지율은 이른바 ‘콘크리트 지지층’에서 벗어나지 못하고 정체된 반면 중간층들이 박 대통령에 반대층에 합류했음을 나타냈다. 이들 중간층들은 8월 25일 남북 고위급접촉 합의 성과로 박 대통령 지지층으로 일정 이동할 가능성이 크지만 지속적인 견인력을 발휘하지 못할 경우 다시 반대진영으로 회귀할 가능성이 높다.

이처럼 박 대통령의 국정운영에 대해 반대층과 중간층이 못마땅하게 보는 이유를 <한국갤럽>의 8월3주차 조사결과를 토대로 보면 ‘소통 미흡’(20%), ‘경제 정책 불만’(13%), ‘국정 운영이 원활하지 않다’(10%), ‘리더십 부족/책임 회피’(7%), ‘공약 실천 미흡’(6%), ‘안전 대책 미흡’(6%), ‘복지/서민 위한 정책 미흡’(6%) 등이 지적됐다. 요약하면 박 대통령의 국정운영이 ‘불통’에다 ‘무능’하다는 표현에 다름 아니다.

박 대통령 직무 수행에 대한 지지하는 이유는 ‘열심히 한다/노력한다’(20%), ‘주관, 소신/여론에 끌려가지 않음’(11%), ‘외교/국제 관계’(10%), ‘복지 정책’(7%), ‘대북/안보 정책’(7%) 순이다. 지지 이유가 ‘열심히 한다’는 주관적인 판단과 ‘소신’에 맞춰져 있다. 이는 ‘콘크리트 지지층’이 구체적인 정책에 대한 판단보다는 박 대통령과 정서적으로 일체감을 보이고 있음을 알 수 있다.

박 대통령의 직무 수행을 구체적으로 접하는 일선 기자들의 평가는 냉혹했다. 한국기자협회 창립 51주년을 맞아 <기자협회보>가 여론조사전문기관 <한길리서치>에 의뢰해 8월 5~11일 현역 기자 300명을 대상으로 ‘박 대통령이 국정수행을 잘하고 있느냐’고 물은 결과 무려 88.5%가 ‘잘못하고 있다’고 답했다(표본오차 95% 신뢰수준에 ±5.7%p).

기자들이 박 대통령 국정운영을 부정적으로 평가하는 이유로 46.7%가 ‘독선·독단적 리더십’을 꼽았고 ‘국민소통 미흡’ 35.6%, ‘경제정책 실패’ 8.2%, 복지·서민정책 미흡 6.1% 등이 뒤를 이었다. ‘불통과 무능’의 리더십이란 평가이다.

국정원-세월호-메르스로 불통과 무능 이미지 형성,

박 대통령의 2년 반 동안의 국정운영을 부정적으로 보는 배경을 보면 임기 첫해인 2013년 국가정보원 불법 선거개입 사건에 대한 불투명한 처리, 그리고 2014년 세월호 참사에 대응하는 박 대통령과 정부의 ‘불통’과 무능, 올해 메르스(중동호흡기증후군) 사태에서 돌출된 정부의 ‘무능’ 등이 주요하게 작용했다.

매년 한 개씩 불거진 이 세 개의 사건들은 모두가 전 국민의 관심사로 떠오르면서 한해 정국을 흔들면서 불통과 무능의 이미지를 만들었다. 그리고 이들 사건들은 박 대통령의 리더십을 규정하기조차 했다. 2013년 국정원 대선개입 정국은 박 대통령 ‘진영정치’의 맨 얼굴을 드러내면서 야권 지지층을 배제함에 따른 ‘불통의 리더십’을 상징했다.

2014년 ‘세월호 정국’은 불통의 리더십에다 ‘무능’을 더 했다. 2015년 ‘메르스 정국’은 박근혜 정부의 ‘무능’ 패러다임을 강화시켰다. 특히 세월호와 메르스 위기 당시 청와대가 자신은 ‘컨트롤타워가 아니다’면서 뒤로 빠졌다. 국민들을 박근혜 정부의 국가위기관리능력에 문제가 있다고 판단하는 요인이 됐다.

다만 박 대통령은 남북관계와 미국과 중국, 일본 등과의 외교에서만큼은 국민적 신뢰를 잃지 않고 있는 것이 지지율 하락을 막는 방패로 작용하고 있다. 이러한 상황은 지난 2년 반동안 반복됐다. 박근혜 정부 출범 초기 ‘불통 인사’ 논란을 덮은 계기가 북한의 ‘개성공단 폐쇄’ 사건에 있었고 박 대통령은 이 과정에서 국민적 지지를 회복했다. 2014년 초 박 대통령의 지지율이 60%대의 고공행진을 벌인 배경도 2013년 하반기의 대미-대중 외교행보와 ‘통일 대박’ 주창에 있었다.

박 대통령 임기 반환점에서 나온 남북한 고위급 접촉 타결 소식도 비슷한 흐름을 만들 것으로 보인다. 게다가 남북 간 합의를 이끌어낸 박 대통령과 청와대의 위기관리능력을 국민에게 보여줬다. 이러한 점이 박 대통령의 ‘불통과 무능’ 이미지를 얼마나 희석시킬 지는 미지수다.