[폴리뉴스 정찬 기자] 이재명 성남시장이 23일 청년배당 사업과 관련한 ‘상품권 현금깡’ 의혹으로 정부와 언론으로부터 집중공격을 받는 데 대해 자신을 이리저리 차이는 ‘돌맹이’로 비유하며 “먼 훗날 언젠가 차는 발 뭉개주는 바위가 될 것”이라는 결기를 나타냈다.

이재명 시장은 이날 자신의 트위터에 “나는 돌맹이. 쇠똥 널린 길에 구르며 이리 채이고 저리 밟히지만 채일 때마다 커지고 밟히면 또 자라는 살아있는 돌맹이... 커지고 또 자라서 먼 훗날 언젠가 차는 발 뭉개주는 바위가 될 거다”라며 청년배당, 무상교복, 무상산후조리 3대 복지정책으로 정부와 언론과의 대립각을 세우는 상황에 따른 자신의 심경을 적었다.

이 시장이 이처럼 강한 결기를 드러낸 데는 지난 20일부터 청년배당 정책 시행으로 지급된 ‘성남사랑상품권’이 인터넷 사이트에서 ‘상품권 깡’이 거래되고 있다는 보도가 나오면서 이 시장에 대한 정부와 언론의 공격이 행해지고 있는데 따른 것이다. ‘상품권 깡’이란 부정적 이미지를 활용한 공격이 실제 사건내용의 진위여부와는 상관없이 이재명 시장의 정치적 사활(死活)문제로 비화할 수도 있기 때문이다.

‘성남사랑상품권’은 주민등록상 성남에 3년 이상 거주한 만 24세 청년들에게 분기당 12만 5000원씩 연간 50만원의 지역상품권을 나눠주는 성남시의 청년복지정책이다. 성남시는 이 정책을 추진하면서 ‘지역경제 활성화’ 차원에서 지역상권 이용을 촉진하기 위해 ‘상품권’을 지급했다.

그러면서 성남시는 ‘상품권’ 발행시 사용자, 즉 청년들의 이용 편의성이 떨어질 경우 ‘상품권 깡’ 현상이 벌어지는 시행착오를 겪게 됐다. 정부가 발행하는 문화상품권이나 재래시장상품권의 경우 지역적 이용제한이 없거나 이용편의성이 높아도 10% 이상의 ‘상품권 깡’이 자연스런 시장현상이 되는 상황을 감안할 때 지역과 이용업종 제한이 큰 ‘성남사랑상품권’의 경우 이에 대한 대비가 부족했던 것이 원인이 됐다.

그러나 이는 정책 시행 초기의 시행착오를 정책적으로 조정하고 개선하면 될 사안임에도 정부와 언론이 이를 두고 ‘딱 걸렸다’는 식으로 성남시 복지정책 전체를 ‘잘못된 포퓰리즘’으로 몰아세우며 여론몰이에 나섰다. 이러한 여론몰이는 잘못 대응할 경우 이 시장의 정치적 생명까지 위협할 수 있는 ‘노림수’가 될 수 있기에 이재명 시장이 이처럼 강한 결기로 맞서는 형국이다.

보건복지부와 교육부는 언론과 인터넷에서 ‘상품권 깡’ 논란이 발생하자 기다렸다는 듯이 보도자료를 통해 “상품권이 온라인에서 할인 거래되는 등 청년층의 취업역량을 강화하겠다는 취지를 무색하게 하는 상황이 발생하고 있다”면서 “국민의 세금이 불필요하게 쓰이는 사례가 없도록 지방자치단체의 복지 포퓰리즘적 복지사업 추진을 지속적으로 모니터링해 나갈 계획”이라고 엄포를 놓았다.

심지어 정부는 이를 빌미로 해 이재명 시장이 추진하는 복지정책 및 중앙정부와 지방정부 간의 갈등 현안까지도 한 묶음으로 묶어 공격했다. 이번 사건을 ‘침소봉대(針小棒大)’해 이 시장의 복지정책 전반을 뒤흔들고 이번 기회에 이 시장에게 정치적 상처를 입히겠다는 정부의 의도가 담긴 것으로 풀이된다.