하지만 자영업자들의 반응은 시큰둥하다. 최저임금 인상으로 인건비가 오르면 수익이 줄어 매장을 운영하기 힘들다는 것이다. 

그렇다면 자영업자들이 어려움을 겪는 이유가 최저임금 때문일까. 자영업자들은 높은 임대료, 프랜차이즈 기업의 갑질 등 다양한 구조적 요인으로 어려움을 겪고 있다. 다시 말해 최저 임금을 올려도 구조적 요인을 개선해나가면 자영업자 수익이 줄어드는 것을 막을 수 있다는 뜻이다.

이를 보여주는 대표적인 사례가 일본이다. 이웃국가인 일본의 최저시급은 822엔(8960원)으로 우리나라보다 많다. 여기에 멀리 사는 아르바이트생들에 교통비 등을 지급하는 것을 감안하면 일본 아르바이트생 실질 임금은 우리나라보다 더 높다. 

하지만 일본 자영업자들은 가게를 오랫동안 운영해나가고 있다. 이는 우리나라와 다른 사회 체계를 가지고 있기 때문이다. 

일례로 일본은 건물주가 임대료를 함부로 올릴 수 없다. 건물주가 임대료를 인상하기 위해서는 임차인의 동의를 얻어야 한다.

또 일본 가맹점은 프랜차이즈 본사가 건물주와 직접 임대료를 협상하기 때문에 상대적으로 임대료 부담을 덜 느낄 수 있다.

경기가 침체된 상황에서 최저임금 인상은 불가피한 일이다. 그러나 우리나라는 자영업자 비중이 높은 만큼 이들이 경영에 어려움을 겪지 않도록 사회적인 지원 제도도 더욱 강화돼야 할 것이다.