블록체인은 방대한 데이터를 효율적으로 관리할 수 있어 데이터의 중요성이 커지는 4차 산업혁명 시대 대표 기술로 꼽히기 때문이다. 

현재 정부는 과열된 가상화폐 시장은 규제하되, 블록체인 기술의 발전은 장려한다는 입장을 견지하고 있다.

디지털 공공 장부로 불리는 블록체인은 데이터를 일종의 묶음(block) 형식으로 분산·저장해 거래에 참여하는 사람들과 공유한다. 

이에 중앙집중형 시스템이 아니므로 해킹과 위·변조 위험이 적고, 제3의 중개기관 없이도 거래가 가능하다는 장점이 있다.

또한 계약이 자동으로 이행될 수 있도록 조건을 설정하는 것이 가능해 보험금 청구, 본인인증 등 반복적인 업무에 효율적이라고 알려졌다.

거래 비용은 적고, 정보의 신뢰도는 높기에 다보스포럼은 2027년 전 세계 총생산(GDP)의 10%가 블록체인 기술로 저장될 것으로 예상했다.

시장조사업체 가트너는 세계 블록체인 시장이 2022년 100억 달러(약 10조7000억 원)에 이를 것으로 내다봤다.

이 같은 가능성에 힘입어 정부도 블록체인에 관심을 집중시키고 있다.

행정안전부와 한국정보화진흥원은 23일 올해 주목해야 할 ‘전자정부 10대 유망기술’로 블록체인 네트워크 등을 선정했다.

행안부는 블록체인 네트워크를 통해 각종 전자문서 유통과정에서 문서의 위·변조를 방지하는 기술이 부상할 것으로 전망했다.

이 같은 전망으로 정부는 블록체인 기술을 더욱 정교화 한다는 방침이다.

기존 블록체인 기술을 보완할 새 기술을 개발하는 동시에 블록체인을 다른 분야에 접목해 유용성과 타당성을 타진하는 데 주력할 예정이다.

과학기술정보통신부는 올해 국가 연구개발(R&D) 사업을 통해 블록체인 기술을 한 단계 높이는 데 주력하겠다는 계획을 내놨다.

지난 18일 정부과천청사에서 열린 출입기자단 스터디에서 과기정통부는 “블록체인의 단점을 개선한 기술 개발 사업을 기획 중”이라고 밝혔다.

블록체인 기술의 단점 중 하나는 느린 연산처리 속도다.

블록체인 기술이 구현된 첫 사례인 비트코인의 경우도 거래량이 많아지면 커지는 용량을 감당하기 어렵고, 거래 인증에 속도가 느려진다.

이에 과기정통부는 올해 대용량 데이터를 실시간으로 유통할 수 있는 블록체인 기술 개발을 지원할 예정이다.

박현제 정보통신기술진흥센터(IITP) 박사는 “현재 비트코인은 블록(block)에 거래 내역을 저장하는 형식인데, 전 세계 거래 내역을 다 모아도 150기가바이트(GB) 밖에 되지 않는다”며 “이런 거래 내역 대신 음악이나 영화 등의 멀티미디어 콘텐츠를 저장하고 실시간으로 주고받으려면 저장 용량을 늘리는 동시에 처리 속도도 증가시켜야 한다”고 설명했다.

이어 “현재 우리가 쓰는 데이터베이스도 과거에는 텍스트만 저장할 수 있었지만, 점점 모든 멀티미디어를 데이터베이스화할 수 있게 됐다”며 사례를 들었다.

과기정통부는 “블록체인 관련 기술 연구개발(R&D) 사업(시범사업 포함)에는 총 140억 원 정도의 예산을 투입할 예정”이라며 “아직 각 과제를 기획 중인만큼, 과제당 구체적인 사업비는 정하지 않았다”고 밝혔다.

현재 블록체인은 이미 금융, 물류, 의료 등 다양한 분야에서 활용되고 있다.

교보생명은 지난해 12월부터 블록체인 기반의 실손의료보험금 자동청구 서비스를 시범 운영 중이다. 서비스 이용자는 각종 청구 서류를 보험사에 직접 보내지 않아도 보험금을 청구할 수 있다. 진료비를 낼 때 병원에 보험금 청구 의사를 밝히고, 스마트폰 앱으로 보험사에 보낼 진료기록을 선택하기만 하면 된다.

삼성SDS는 지난해 블록체인 플랫폼 ‘넥스레저’ 기반의 전자 신분증과 지급재가 서비스를 삼성카드에 적용한 바 있다.

금융투자협회는 지난해 10월부터 블록체인 기반의 공동인증 시범 서비스를 제공하고 있는데 한 증권사에서 인증 절차를 거치면 별도의 등록 절차 없이 다른 증권사에서 금융 거래를 할 수 있도록 했다.

카카오페이는 지난해 6월 블록체인 기반의 인증 서비스를 출시해 70만 명 이상의 가입자를 모은 바 있다.

물류 분야에서는 화주·선사·세관 등이 신용장(L/C) 등 관련 서류를 블록체인으로 공유해 발급 절차를 간소화할 수 있다.

이와 관련 삼성SDS와 SK C&C 등이 물류업체와 관련 서비스를 개발해 시범 적용하고 있다. 서류를 처리하는 비용이 해상운송 비용의 5분의 1에 달하는 상황에서 물류 비용이 크게 줄어들 것으로 전망된다.

블록체인은 자원의 효율적 관리에도 효과적이다.

한국전력은 블록체인 기술을 기반으로 한 이웃 간 전력거래 및 전기차 충전 서비스를 구축했고, KT는 지난 11월 전자문서 데이터를 무제한 저장할 수 있는 차세대 전자문서 관리시스템을 개발했다.

공공 분야에서는 서울시가 시정업무에 블록체인을 적용할 수 있는 모델을 개발 중이다. 청년수당, 중고차 매매 등 개인정보 활용이 필요한 분야에 블록체인을 우선 적용하고 2022년까지 전체 시정 업무에 확산시키는 것으로 목표로 한다.