존 볼턴 미 백악관 국가안보보좌관이 22일(현지시간) 2차 북미정상회담이 내년에 열릴 것이라고 밝혔다. 미국 고위인사가 2차 북미회담이 내년으로 순연될 것이란 말을 공개적으로 함에 따라 연내 북미회담 개최와 종전선언을 기대한 청와대의 로드맵에 차질이 발생할 수 있어 곤혹스런 입장이 됐다.

러시아를 방문한 볼턴 보좌관은 이날 현지 라디오 방송인 <에코 모스크바>와의 인터뷰에서 “(도널드 트럼프) 대통령은 지난 여름 김정은 북한 국무위원장을 만나는 전례 없는 조처를 했다”며 “(트럼프 대통령은) 아마도 내년 1월 1일 이후(probably after the first of the year)에 김 위원장을 다시 만나기를 고대하고 있다”고 말했다.

볼턴 보좌관은 또 “대통령은 김정은과 직접 협상을 추구하기로 마음 먹었다”면서 “대통령은 김정은이 싱가포르에서 ‘북한을 완전히 비핵화하겠다’고 한 약속을 북한이 지키도록 하기 위해 할 수 있는 모든 일을 할 것”이라고도 했다. 2차 북미정상회담 개최를 통한 북한 핵문제 해결에 강한 의지를 나타낸 것이다.

앞서 지난 19일 <로이터통신>은 익명의 미 행정부 고위관계자를 인용해  “2차 북-미 정상회담은 내년 1월1일(the first of the year) 이후가 될 것 같다”고 보도한 바 있지만 볼턴 보좌관이 언론을 통해 실명으로 이 같은 방안을 밝히고 나선 것이다.

청와대 김의겸 대변인은 전날 <로이터통신>의 2차 북미회담 시기 관련 보도에 “어디까지나 익명 관계자를 인용한 보도다. 확정된 내용이 아니다. 좀 더 지켜봐야 될 것”이라며 “현재로서는 2차 북미정상회담이 순조롭게 진행되기를 바라고 있고, 김정은 위원장의 답방도 예정대로 이루어지기를 기대하고 있다”는 입장을 나타낸 바 있다.

그러나 이러한 청와대의 기대에도 연내 2차 회담의 가능성은 옅어져가는 상황이다. 볼턴 보좌관이 지난 12일에도 “(2차 북미정상회담은) 두어달 안에 이뤄질 것”이라고 말하기도 했다. 트럼프 대통령 또한 지난 20일 네바다주에서 한 중간선거 지원유세에서 “북한 문제는 잘 될 것이다. 서두르지 마라”며 2차 회담의 시기를 늦추겠다는 뜻을 내비쳤다.

이처럼 미국이 2차 북미정상회담 시기를 내년으로 순연하겠다는 입장을 계속 내보내는 배경에는 북한을 더 압박하려는데 있다는 분석이 나오고 있다. 북한은 9월 평양공동선언에서 미국의 상응조치를 전제로 영변 핵시설 폐기를 제안한 상황이지만 미국은 여기에 핵 무기·물질·시설 신고를 요구하고 있는 것으로 알려졌다.

미국은 이와 함께 2차 북미정상회담이 개최되면 ‘종전선언’과 대북 경제제재 문제도 일정 매듭지어야 한다는 면까지 고려해 개최시기를 내년으로 미루는 방안을 검토하고 있는 것으로 보인다.