[폴리뉴스 박현 기자] 신동빈 롯데그룹 회장이 그룹의 미래 성장동력 발굴을 위해 스타트업 강국이자 세계 최고의 혁신국가로 불리는 이스라엘을 방문한다.

9일 롯데그룹에 따르면 신동빈 회장은 11일 이스라엘 경제산업부 장관과의 면담을 비롯해 현지 정‧재계 관계자들과 잇달아 미팅을 가질 예정이다. 이진성 롯데미래전략연구소장을 포함해 롯데의 스타트업 투자법인인 롯데액셀러레이터, 롯데정보통신 임원들이 동행한다.

지금까지 국가적 차원에서 스타트업 및 하이테크 산업을 성장동력으로 육성해온 이스라엘은 적은 인구와 군사적 긴장상황이라는 열악한 조건 속에서도 글로벌 상위권의 과학기술 경쟁력을 갖춘 스타트업 강국으로 평가받고 있다. 

특히 이스라엘의 스타트업은 하이테크 기술 기반 중심으로, 현재 나스닥에 미국과 중국 다음으로 많은 기업이 상장돼 있다. 이스라엘 스타트업에 대한 글로벌 벤처캐피탈과 글로벌 IT기업들의 관심과 투자도 점차 확대되고 있다. 

롯데 역시 첨단기술을 보유한 이스라엘 스타트업에 오래 전부터 관심을 가져온 것으로 알려졌다. 무엇보다 유통 부문에서 옴니채널 구축과 이커머스 경쟁력 강화를 추진해온 롯데는 인공지능(AI), 빅데이터, 물류 종합서비스(fulfillment) 등에 주목하고 있으며, 이번 방문에서도 해당 분야 관계자들과 협력할 수 있는 방안을 논의할 것으로 예상된다.

먼저 신동빈 회장은 11일 엘리 코헨 이스라엘 경제산업부 장관을 만날 예정이다. 이스라엘 정부의 창업 및 기술혁신 지원시스템과 우수 스타트업에 대한 소개, 롯데의 스타트업 투자사례 등이 공유될 것으로 보인다. 향후 장기적인 상호 협력방안에 대해서도 논의될 전망이다. 12일에는 아디브바루 이스라엘 수출공사 사장을 만난다.

이후 신 회장은 농업기술업체 ‘테블(TEVEL)’, 이스라엘 최대 식품사 ‘스트라우스(Strauss)’의 푸드테크인큐베이터인 ‘더 키친(the Kitchen)’, 이스라엘 최고 수준의 투자회사 ‘피탕고(Pitango) 벤처캐피탈’, 세계 5대 기초과학연구소인 ‘와이즈만 연구소’, 코카콜라의 스타트업 지원프로그램 ‘더 브릿지(The Bridge)’ 등 이스라엘의 대표적인 스타트업과 신기술 업체, 연구소 등을 잇달아 방문해 사업 현황에 대한 소개를 듣고 신기술 시연을 직접 관람할 계획이다. 이스라엘의 혁신 우수사례에서 추후 롯데와의 시너지 창출 및 벤치마킹 방안을 모색해 나갈 것으로 예상된다.

한편, 롯데는 4차 산업혁명 시대를 대비하고 지속 가능한 미래 성장을 위해 오래 전부터 그룹 차원의 신기술 도입과 스타트업과의 오픈 이노베이션에 관심을 보여왔다. 이에 지난 2016년 1월 설립된 스타트업 투자 및 보육법인 롯데액셀러레이터가 이듬해 10월 신기술사업금융전문회사로 등록돼 현재도 스타트업 육성 및 투자 활동을 적극적으로 펼치고 있다.