문재인 대통령은 18일 언론자유 활동 국제단체 ‘국경없는기자회(RSF·이하 기자회)’의 크리스토프 들루아르 사무총장을 만나 언론이 ‘진실과 사실’에 기반해야 한다는 점을 강조했다.

문 대통령은 이날 오전 청와대 본관에서 들루와르 사무총장을 접견한 자리에서 “서한을 보내줄 때마다 ‘훗날 대한민국의 언론 자유가 새로 쓰여진 시기로 제 재임 시기를 기억하기 바란다’고 응원해 주신 것을 잊지 않고 있다”며 “더 공정하고, 자유롭고, 민주적이며 평화로운 나라를 위한 한국 언론인, 시민사회, 정부의 노력을 세계에 널리 알려주어 감사하다”고 말했다.

이어 문 대통령은 “진실에 바탕한 생각과 정보들이 자유롭게 오갈 때 언론의 자유는 진정으로 실현될 수 있고 사실에 기반한 공정한 언론이 사회구성원 간 신뢰를 높일 것이라고 믿는다”고 말했다.

또 문 대통령은 국경없는기자회가 추진하는 ‘정보와 민주주의에 관한 국제선언’의 취지에 공감하고 지지를 보냈다. 또 선언 이행을 위한 정부 간 협의체인 ‘정보와 민주주의를 위한 파트너십’에 참여하겠다고 밝혔다.

국경없는기자회는 2018년 9월 ‘정보와 민주주의 위원회’를 결성하고 같은 해 11월 ‘정보와 민주주의에 관한 국제선언’을 발표한 바 있다. 이 선언은 언론의 자유, 독립, 다양성, 신뢰성을 보장해야 한다는 원칙을 천명하고 이를 이행하기 위한 국제논의를 제안한 것이다.

들루아르 사무총장은 이 자리에서 “기자회의 프로젝트가 문 대통령의 지지를 받아 매우 기쁘다”며 “한국이 아시아의 민주주의와 언론자유도를 보여주는 지표로 자리매김하기를 바란다”고 말했다. 배석한 세드릭 알비아니 기자회 동아시아지부장도 “한국이 어두운 10년을 지나 눈부시게 변화하는 것을 목도했다”며 “아시아에서 언론자유지수가 가장 높은 한국이 아시아를 넘어선 모델국가가 되기를 희망한다”고 말했다.

한국 대통령이 기자회 대표단을 만난 것은 이번이 처음으로, 접견은 30분간 이뤄졌다. 들루아르 사무총장은 2017년 6월에 이어 지난 6월 공식 서한을 보내, 전 세계 뉴스와 정보의 자유, 독립, 다양성, 신뢰성을 지키기 위해 시작한 ‘정보와 민주주의에 관한 국제선언’에 대한 지지와 함께 문 대통령의 접견을 요청했고 문 대통령이 이를 수락해 성사됐다.

국경없는기자회는 1985년 언론 및 표현의 자유를 옹호하기 위해 만들어진 비영리·비정부 기구로 매년 180개국의 언론 자유도를 평가해 ‘언론자유지수’를 발표하고 있다. 한국의 언론자유지수는 2014년 57위, 2015년 60위, 2016년 70위로 박근혜 정부 시절 지속적으로 추락하다가 문재인 정부 출범 후 2007년 수준(39위)을 회복했다.

아시아 국가의 올해 언론자유지수 순위를 보면 한국(41위)이 가장 높았고 이어 대만(42위), 일본(67위), 몽골(70위), 홍콩(73위), 부탄(80위) 등의 순이다.

이날 접견에는 들루아르 사무총장, 알비아니 동아시아지부장을 비롯해 2017년 기자회와 언론자유 수호 양해각서(MOU)를 맺고 협력관계를 이어오고 있는 한국기자협회 정규성 회장이 함께 참석했다.