나경원 자유한국당 원내대표가 원내대표직 유임에 실패했다. 본인의 원내대표직 유임 의지가 강했음에도 당 최고위원회의에서 일방적으로 임기를 연장하지 않는 것으로 의결되는 등, 사실상 황교안 한국당 대표에게 불신임 당했다는 분석이 나온다.

자유한국당 최고위원회의는 황 대표의 주도하에 3일 청와대 사랑채 앞 ‘투쟁텐트’에서 나경원 원내대표의 원내대표 임기 연장에 관한 회의를 열고 임기를 연장하지 않는 것으로 의결했다.

황 대표는 최고위가 끝난 뒤 기자들과 만나 “원칙대로 하는 것”이라며 “임기가 끝나고, 경선하겠다는 사람들이 나왔지 않느냐”라며 원칙에 따른 결정이라고 강조했다. 한국당 최고위원들은 2시간이 넘는 시간 동안 토론을 거친 후 만장일치로 이 같은 결론을 내렸다고 전해진다. 단식 중인 정미경, 신보라 최고위원의 의견도 전화로 물어 결정한 것으로 알려졌다.

박완수 사무총장은 기자들과 만나 “‘원내대표 및 정책위원회 의장 선출 규정’ 제24조에 의거해 나경원 원내대표의 임기는 연장하지 않기로 의결한다”고 밝혔다. 한국당 ‘원내대표 및 정책위원회 의장 선출 규정’ 제24조 1항에는 “원내대표 및 정책위의장의 임기는 선출된 날부터 1년으로 한다”고 돼 있다. 규정대로라면 작년 12월 11일에 선출된 나 원내대표의 임기는 10일까지가 된다.

박 사무총장이 나 원내대표 임기 연장을 하지 않기로 한 의결이 황교안 대표의 생각이냐는 질문에 “최고위 의결 사항이다”라고만 답했는데도, 이번 결정은 사실상 황 대표의 ‘불신임’ 결정으로 봐도 무리가 없다는 것이 당 안팎의 평가다. 이유는 원래 한국당 당규상 원내대표의 임기 연장 여부는 의원총회의 소관사항인데, 황 대표가 주도적으로 최고위원회의를 열어 유임하지 않는다는 결정을 내려 버렸기 때문이다.

실제로 나 원내대표는 자신의 재신임 여부를 묻는 의총을 4일 열겠다며 강한 임기 연장 의지를 드러냈었다. 하지만 최고위 결정으로 의총이 무산됐다. 당 일각에서 최고위의 ‘월권’이라는 말마저 나올 정도다. 최근 불출마를 선언한 김세연 의원은 이를 두고 ‘당 지배구조의 근간을 흔드는 행위’라고 평가했다.

사실 나 원내대표의 불신임 징후는 여러 곳에서 나타났었다. 홍준표 전 한국당 대표는 지난 9월 14일 자신의 페이스북에 글을 올려 나 원내대표의 사임을 촉구했었으며, 지난 6월 패스트트랙 법안에 대한 합의 당시에도 ‘불신임’ 얘기가 나왔었다.

이를 두고 당 일각에서는 나 원내대표가 보여줬던 패스트트랙 정국에서의 원내전략 부재와 가산점 발언, 셀프 표창장 사건 등으로, 원내대표로서의 자격 입증에 실패했다는 평가가 나온다. 선거법 개정안이 정개특위에 나 원내대표의 합의로 인해 올라가게 돼 작금의 패스트트랙 사태를 초래했다는 의견도 나온다. 홍 전 대표는 이를 두고 “나경원 의원의 크나큰 실책이며 지금의 혼란을 초래한 원인”이라고 평가했다.

한편 한국당의 신임 원내대표를 뽑는 선거에는 비박계 강석호 의원(3선)과 친박계 유기준(4선) 의원이 나설 전망이다. 강 의원은 3일 출마 선언을 한 상태이며, 유 의원은 4일 출마를 국회에서 선언한다. 여기에 심재철(5선) 의원도 출마 여부를 고민 중이다.