일제 강점기 때 불법 반출되어 세계 곳곳으로 흩어졌다가 다시 제자리를 찾은 우리 문화재들이 한자리에 모인다.

국립고궁박물관과 국외소재문화재재단은 우리 문화재가 지나온 여정을 되짚어보자는 취지로 이달 7일부터 9월 25일까지 국내로 돌아온 문화재 40여 점을 전시하는 '나라 밖 문화재의 여정' 특별전을 연다고 6일 밝혔다.

이번 전시는 나라 밖 우리 문화재의 조사·연구·환수·활용 관련 사업을 담당하는 국외소재문화재재단 설립 10주년을 맞아 마련됐다. 

박물관 1층 기획전시실에 마련된 이번 특별전에는 최근 일본, 미국에서 환수한 문화재 3점이 처음으로 공개됐다. 

지난해 일본에서 환수한 '나전 매화, 새, 대나무 상자'는 나무로 짠 가구나 기물에 예쁜 무늬가 있는 전복이나 조개껍데기로 문양을 만들어 붙이는 나전(螺鈿) 기법을 활용한 공예품이다. 조선 후기에 제작된 것으로 추정되는 이 유물은 제작 수준이 높은 데다 보존 상태가 양호해 국내에서 전시, 연구 등에 활용하면 학술 가치가 높을 것으로 평가된다.

그간 언론을 통해 환수 소식이 알려졌던 주요 문화재도 일반 관람객에게 공개되며 2005년 독일에서 영구 대여 방식으로 돌아온 '겸재 정선 화첩'도 전시에서 선보일 예정이다.

이번 전시는 크게 '나라 밖 문화재', '다시 돌아오기까지', '현지에서' 세 갈래로 나뉜다. 그 시작인 1부 '나라 밖 문화재'에서는 우리 문화재가 외국으로 나가게 되는 과정을 살펴볼 수 있다.

관람객들은 일제가 1913년 불법 반출한 이후 민간과 정부의 끈질긴 반환 노력 끝에 돌아온 '조선왕조실록 오대산 사고본', 한국 전쟁 때 도난당한 뒤 2014년 한·미 정상회담을 통해 돌아온 대한제국과 조선왕조 국새 등을 볼 수 있다.

특히 '리그 오브 레전드(LoL)'로 잘 알려진 게임업체 라이엇게임즈의 지원을 받아 국내로 환수한 '문조비 신정왕후 왕세자빈 책봉 죽책(竹冊)' 사례에서는 우리 문화재를 지키기 위한 민간의 관심과 역할을 엿볼 수 있다.

마지막 '현지에서' 전시는 해외에 있는 우리 문화재가 국내로 환수되지 않더라도 현지에서 문화적으로 활용될 수 있도록 노력한 성과를 비롯해 나라 밖 문화재의 '귀환'을 돕는 관계자들의 생생한 이야기를 전한다.

김인규 국립고궁박물관장은 이날 전시 설명회에서 "해외에서 돌아온 우리 문화재를 한자리에서 보여줌으로써 문화재 환수의 중요성과 더불어 소중함을 다시 일깨우는 계기가 될 것"이라고 밝혔다.

김계식 국외소재문화재재단 사무총장은 "문화재 환수를 비롯한 각종 업무를 수행하기 위해 지난 10년간 직원들이 비행한 거리가 629만㎞로 지구를 160바퀴 돈 셈"이라며 "이번 전시를 새롭게 도약하는 제2의 출발점으로 삼고 더욱 노력하겠다"고 밝혔다.