문재인 대통령이 6일(현지시간) 태국, 미얀마, 라오스 아세안 3개국 순방을 끝내고 “아세안 열 개 나라 순방을 잘 마쳤다. 우리 경제의 희망을 안고 돌아간다”며 귀국길 소감을 밝혔다.

문 대통령은 이날 오전 라오스 비엔티안 와타이 국제공항에서 공군1호기에 탑승해 성남 서울공항로 출발했다. 문 대통령은 지난 1∼3일 태국 공식 방문, 3∼5일 미얀마 국빈방문, 5∼6일 미얀마 국빈방문을 끝으로 취임 2년 4개월 만에 아세안 10개국 방문을 완료했다.

문 대통령은 이날 귀국길에 오르면서 페이스북에 올린 <라오스를 떠나며> 글에서 “아세안 나라들은 메콩강의 잉어처럼 힘차게 도약하고 있다. 모두 젊고 역동적이어서 미래가 밝다. 조화와 나눔의 문화로 서로의 나라를 존중하면서 발전하는, 새로운 세계질서를 만들어낼 것”이라며 이같이 밝혔다.

또 문 대통령은 “우리에게 아세안과의 협력은 경험과 가능성을 나누며 지속가능한 성장기반을 만드는 일”이라며 “특정국가에 대한 의존도를 줄여 수출을 다변화하고 자유무역의 영역을 확대하는 길이기도 하다. 대륙과 해양을 잇는, 진정한 ‘교량국가’가 되기 위해 우리는 아세안과 굳게 손을 잡아야 한다”고 강조했다.

그러면서 “라오스 분냥 대통령과의 정상회담으로 아세안 열 개 나라 정상들을 모두 만났다”며 “한결같이 우리와의 협력을 반가워했고 한반도 평화를 지지해주셨다. 그 사이, 베트남에서는 LNG 수입기지인 티바이 LNG 터미널을 수주했고, 말레이시아에서는 스마트시티 시범사업을 시작했으며, 다른 많은 사업들이 성과를 거두고 있다”고 얘기했다.

문 대통령은 “무엇보다 힘이 되었던 것은 순방 때마다 만난 현지의 우리 기업, 교민들과 아세안을 찾는 우리 국민들”이라며 “아세안이 사랑하는 한류 문화의 저력도 실감했다. 대한민국의 위상을 높여주신 우리 국민들께 진심으로 감사드린다”고 말했다.

또 올 11월 부산 ‘한-아세안 특별정상회의’와 ‘한-메콩 정상회의’에 대해 “결코 의례적인 국제회의가 아니다”며 아세안 10개국을 일일이 거명한 뒤 “이 소중한 나라들과 우정을 쌓고 공동번영의 씨앗을 심는 매우 중요한 회의다. 우리 국민들께서 함께해주셔야 성공할 수 있다”고 밝혔다.

특히 “라오스는 ‘모든 강의 어머니’ 메콩을 가장 길게 품고 아세안의 물류허브로 성장하고 있는 나라다. 저는 분냥 대통령과 메콩 강가에 ‘우의와 공동번영의 나무’를 심었다. 라오스와 아세안을 사랑하는 우리의 마음처럼 잘 자라길 기원한다”고 강조했다.

문 대통령의 마지막 남은 아세안 3국 순방외교는 한국의 신남방정책에 대한 아세안 국가들의 지지와 협력을 이끌어내면서 한-아세안 관계를 4강 수준으로 끌어올린다는 목표에 한 발 더 다가간 것으로 평가된다. 아울러 올 11월 열린 한-아세안, 한-메콩 정상회의에 대한 관심도 끌어올리는데 성공했다.
태국 방문에서 한-태 군사비밀정보보호협정(GSOMIA·지소미아)을 체결해 양국관계의 질을 높였고 한국 중소기업 공동브랜드인 ‘브랜드 K’ 론칭 행사에 문 대통령이 직접 참석해 한국기업의 진출기반도 확대했다. 태국은 일본이 교류협력분야에서 선점한 곳이다.

미얀마 국빈방문에서는 225만㎡ 면적에 총사업비 약 1300억원을 투입한 경제협력산업단지 기공식에 참석해 미래 한-미얀마 교류협력의 하드웨어를 건설했고 아웅산 수치 국가고문과의 정상회담에서 미얀마 평화 프로세스와 한반도 평화 프로세스에 대한 성공에 협력키로 했다.

‘동남아 배터리’ 라오스 국빈방문은 한-메콩 파트너십을 한층 더 발전시키기 위한 한국 정부의 의지를 표명했다. 메콩의 가장 긴 구간이 통과하는 라오스는 수력발전을 산업의 근간으로 삼고 있으며 생산된 전력의 65%를 태국을 비롯한 주변국에 수출하고 있다. 문 대통령은 메콩강변에서 ‘한-메콩 협력 구상’을 발표했다.