솔솔부는「통합신당」설
2001-03-08 박혜경 기자
최근 민주당과 자민련의 '합당설'이 대두되고 있다. '반昌 정계개편설' 와중에서 '공동여당의 정권재창출'을 강조하는 '합당 불가피론'이 양당에서 공감대를 얻고있어 여권의 정계개편 향배가 주목된다.
양당의 합당설은 15대대선직후부터 계속 제기되어 왔었다. 그러나 자민련내에서 충청민심과 내각제문제 등을 이유로 합당을 극력 반대해왔고 민주당에서도 내각제 반대와 개혁그룹들의 JP거부 등으로 합당은 물밑논의차원에서 그쳤었다.
그러나 16대대선이 다가오면서 양당의 합당설은 보다 구체적으로 추진되고 있는 분위기다. 특히 DJP신공조이후 차기정권에서도 공동정권의 정권재창출이 되기 위해서는 합당이 불가피하다는 여론이 양당에서 공히 공감대를 얻고 있는 것으로 알려졌다.
민주당이 합당에 더 적극적
민주, 자민련 합당에는 민주당이 오히려 더 적극적이다. 만약 합당이 되지않으면 차기 대선후보선택에서 자민련이 '독자성'을 내세우며 민주당과 대선공조를 파기하고 자민련 후보나 제3의 선택을 할 수도 있기 때문에, 이럴 경우 민주당은 정권재창출이 불가능하다는 현실적 위기감이 팽배해있는 상태다.
사실 민주당의원들의 자민련 이적은 '합당'을 전제로 입당했다는 것이 정치권의 정설로 돌고 있다. 지난 1월 11일 자민련에 이적한 장재식의원은 당시 이적하면서“민주당과 자민련이 합당하는 게 바람직하며 결국 그렇게 될 것”이라고 주장해 눈길을 끌었었다.
최근 민주당에서는 자민련을 향해 '합당'을 공공연하게 거론하고 있는 모습이 자주 눈에 띈다.
7일 민주당 김중권대표는“우리당은 DJP 공조를 튼튼히 하는 것이 중요하며 정계개편이 전혀 필요없다”고 말하며 최근 민국당과 3당연합으로 해왔던 '반昌 정계개편'추진설을 거듭부인하며 'DJP공조'에 유난히 무게를 두는 발언을 하였다.
이는 예상과 달리 민국당내에서 여권과 연대에 극구 반대하며 내홍을 겪고 있는 것과도 관련된 것으로 보인다. 영남을 기반으로 한 민국당이 영남정서를 이유로 여권과 연대에 반대하고있기 때문에 민주당은 민국당에 연연해 하다가 DJP공조마저 흔들릴까 우려되는 점도 없지 않은 상황이다.
또 지난 5일 JP와 한광옥비서실장 및 청와대 수석비서관들과의 만찬에서 한실장은 “운정선생님의 결단이 없었다면 감히 공동정부가 출범했을 수 있겠느냐는 생각”이라며 “과거 민주화, 근대화, 개혁세력을 망라해 공동정부가 유종지미를 거둘 수 있도록 대통령과 명예총재 두분이 앞으로도 손을 맞잡고 잘해 주실 것으로 믿는다”고 공동정부의 유종지미를 매우 강조하였다.
6일에는 양당 대변인이 만나 '합당'을 공공연하게 발언하여 눈길을 끌었다. 김대변인은 "양당이 합당하면 내가 변대변인을 모시고 부대변인을 하겠다"며 슬쩍 합당문제를 꺼냈고 이에 변대변인은 "내가 모셔야지요."라며 합당을 인정하는 발언을 하였다.
뿐만아니라 자민련과의 합당에 반대해왔던 민주당내 개혁그룹내에서도 최근 자민련과의 '합당 불가피론'을 인정해가는 분위기다. 지난 2월 21일에는 민주당 김근태 최고위원등 개혁파의원 9명과 만찬을 했고 이 자리에서 김 최고위원은“김 명예총재께서 정치 안정과 경제 안정을 위해 적극적인 역할을 해 달라”고 요청했고, JP는 “같이 협력해서 좋은 나라를 만들고, 공동정부로서 유종의 미를 거두자”고 화답했다.
김근태 최고위원은 개혁그룹내의 일반적 정서와는 달리 애초 'JP총리론과 자민련과 합당'을 적극 주장해왔었다.
또 3월 중순에 있을 개각에 있어서도 자민련 몫을 배분함으로서 '공동정부'임을 강조할 것이라는 전망이 흘러나오고 있다.
JP, '유종지미론'으로 합당가능성 언급
이러한 민주당의 적극적인 합당분위기에 맞추어 JP는 최근 가는 곳마다 '유종지미(有終之美)론'을 거듭 역설하고 있다.
1월 8일 DJP 회동에서 "김대중 대통령의 임기 말까지 최선의 공조를 해 유종지미를 거두겠다" 고 다짐하면서부터 대전(10일) .인천(12일) 신년교례회를 비롯, 21일 김근태최고위원과의 만남, 22일 2여(與) 지도부 초청 만찬, 5일 청와대수석과의 만찬에서도 그는 "모든 정성을 다 바쳐 공동정권의 유종지미를 거두자" 하는 말이 빠진 적이 없다.
이같은 'JP의 유종지미론'은 차기정권 창출을 염두에 둔 JP의 포석임은 물론이다. 또한 "노인 정치가 부활한다" 는 비판 여론을 잠재우며 "JP없이 대권은 없다"는 여론을 만드는 효과를 주고있다는 평이다.
또 최근 자민련내에서도 합당을 극렬히 반대해왔던 강창희의원이 없어 '합당'의 원칙적 필요성에는 논란이 없는 분위기다.
공동정권 출범 3주년 성명에서도 "DJP는 정권교체의 뿌리이자 정권 재창출의 씨앗" 이라고 'DJP공조를 거듭 강조했다. 자민련 한 관계자는 "합당이란 대의명제는 DJP간에 합의된 것이나 다름없다."고 단언하기도 한다.
남북정상회담 직후 '통일신당'으로 발진?
그러나 양당의 통합신당은 그리 순탄하지만은 않다. 합당이 원칙적으로 필요하다는 것은 인정하면서도 현실적 이해관계에서는 신경전을 벌이고 있는 것으로 전해진다.
양당이 합당전 의견일치를 보아야할 대목은 △ 합당시 자민련의 지분 △ 통합의 구체적인 시기 △ 통합신당의 대선후보 문제이다.
합당시 자민련 지분에 대해서는 아직 분분하지만 'JP의 통합신당 총재설'은 매우 설득력있게 이야기되고 있는 것으로 전해진다. "민주당의 개혁세력과 자민련이라는 근대화 보수세력"이 합쳐 좌우균형을 이룬다는 명분아래 '보수층'의 적극적인 흡수가 가능하다는 것이다.
통합시기와 관련해서는 김정일 위원장의 5월 답방직후가 1차시기가 될 가능성이 높다고 전망하고 있다. 정치권에서는 남북정상회담이 끝난 뒤 통합신당이 본격적으로 발진할 가능성이 큰 것으로 보고 있다.
이 시기로 보는 근거로는 통합신당 명분이 '남북통일을 기치로 내건 통일신당'을 명분으로 내세울 수 있기 때문이다. 즉, △ 달라진 남북환경과 통일 △ 북한을 이끌고 주도할 국민정당 탄생을 내걸 수 있다는 것이다. 이럴 경우 한나라당 일부의원들의 동참도 적극적으로 이루어 질 수 있을 것으로 보고있다.
여권에서는 만약 김위원장 답방직후에 합당이 어렵다하더라도 늦어도 내년 1월까지는 이뤄져야 한다고 보고 있다. 내년 지방선거가 월드컵문제로 1-2달 앞당겨 내년 4월쯤에 치러질 가능성이 높기 때문에 후보공천은 최소한 내년 2월에는 완료되어야 하기 때문이다.
특히 내년 지방선거는 대선전초전이기 때문에 '후보공천'문제로 양당이 불필요한 파열음을 겪게 되면 대선공조에 심각한 위협이 될 것이므로 양당은 지방선거에서는 통합신당으로 선거를 치루어야 한다는 점에는 의견일치를 본 것으로 관측된다.
차기 대선후보는? 그리고 남는 문제는...
대선후보와 관련해서는 아직 상당한 논란이 있지만, DJ와 JP의 절대적 신임이 있어야 한다는 원칙은 변함이 없을 것으로 보인다.
그러나 합당이 된다면 대선후보 구도에는 변화가 있을 가능성이 크다.
우선 최근 여권의 대세처럼되고 있는 '영남후보론'이 합당이후에도 지속될 것인가 하는 문제이다. 현재 JP는 '영남후보론'에 대해서는 이렇다할 언급이 없는 상황이다.
JP가 '차기 대선후보는 내손으로 만들겠다'고 팔걷어부치고 나서고 있는 상황에서 '다음 대통령은 충청도'라는 충청민심을 외면하고 과연 충청도 기반을 유지할 수 있겠느냐는 점이 바로 JP 고심의 지점이다.
YS정권에서도 DJ정권에서도 내각제개헌하나 하지도 못하고 결국 '남좋은 일만 해줬다'는 비판을 받으며 JP는 충청도에서 밑바닥 지지율 면치못하고 있는 실정이다.
또한 합당으로 JP가 당총재가 되고 그에 의해 대선후보가 결정된다면 탈락된 대선후보군들의 이탈을 과연 막을 수 있겠느냐의 문제 또한 있다.
이인제 최고위원이나 노무현 장관의 경우 JP와의 관계가 현재는 매우 껄끄러운 상황이기 때문에 만약 JP와의 관계가 해소되지 않는다면 합당시 이들의 대선가도에 심각한 타격을 입게 된다.
그럴 경우 이 두 예비후보가 탈당등 최후의 수순을 밟을 가능성은 커지고 여권의 정권재창출이 어려움을 겪게 될 것이다. 또 이들의 탈당은 두사람만의 문제로 그치지 않는 다는 것이 더욱 큰 문제다. 만약 이들이 탈당할 경우 JP에 불만을 가진 당내 개혁그룹과 이인제를 지지하는 충청표와 노무현을 지지하는 PK표가 동요하지 말라는 법이 없기 때문에 오히려 대권가도에 역기능을 초래할 가능성도 있다.
또한 'YS'까지 포함한 '신3김연대'구도가 과연 성사될 것이냐의 문제도 남는다. YS가 DJ와 JP가 이미 짜놓은 판에 '손님'으로 자리나 채워주지는 않을 것이기 때문이다.
정치권에서는 YS 역시 차기대선후보를 '자신의 손으로 만들겠다'고 단단히 벼르고 있고 또 YS의 정치특성상 그 기회를 JP에게 고스란히 넘겨줄리는 만무하다고 보고 있다.
YS와 관계가 어렵게 되면 '영남민심'을 잡기란 더욱 어려워지게 되어서 여권은 또다른 난제에 봉착하게 된다.
복잡한 정치게임에 들어간 여권
이렇듯 민주당과 자민련 합당은 그 원칙적 필요성말고는 아직 해결해야 할 문제가 산적해있다. 때문에 아직 합당론은 하나의 '시나리오'에 불과한 점도 없지않아 있다.
그러나 여권은 '반昌 정계개편', 'DJP통합신당', '신3김연대'등 다양한 시나리오를 놓고 끊임없이 타진해보고 있음은 분명한 듯하다. 하지만 여권의 정치적 선택은 어떤 것이든 어느 하나는 포기할 수밖에 없고, 무엇을 포기해야하는지를 아직 결정을 못하고 있다.
차기대선구도는 현재 추진중인 여권의 정계개편에 따라 크게 좌우된다. 아직 여권이 그리고 있는 정계개편의 최종 그림이 어떤 것인지는 확실치 않지만, 차기 대선구도는 '3김 : 반3김', '영남 : 비영남', '여 : 야', '보수 : 개혁'등의 단순구도로는 치뤄지지 않을 것으로 전망된다.
16대대선은 지금까지 치루었던 그 어떤 대선보다 매우 복잡하고 복합적인 구도가 될 수 밖에 없을 것으로 보인다.
박혜경기자(polyad@ewincom.com)