[폴리뉴스 창간 23주년] 최열 환경재단 이사장 “기후위기, 혁신의 자세로 부가가치 높은 미래산업 지향해야”

[폴리뉴스 정주희 기자] 올해 창간 23주년을 맞은 폴리뉴스(대표이사 김능구)가 창간기념식을 기념해 상생과통일포럼(공동대표 정우택 국회부의장, 김영주 국회부의장)과 함께 초청 강연을 오는 22일 여의도 63빌딩에서 개최한다.

폴리뉴스는 창간 23주년 기념식과 함께 상생과통일포럼에서는 6월 초청강연을 “환경은 21세기 경제의 반도체다”라는 주제로 최열 환경재단 이사장을 초청해 진행한다. 지구 온난화에 따른 탄소중립이 전 세계적 이슈가 되면서 환경이 경제를 움직이는 핵심 주체가 되고 있다. 

최열 이사장은 대한민국 환경운동의 산 역사다. 1993년 환경운동단체 연합체인 ‘환경운동연합’을 결성해 사무총장과 공동대표를 맡았다. 2002년 환경 공익재단 ‘환경재단’ 설립을 주도했고 2017년 이사장에 취임했다. 2014년 ‘치코멘데스상’을 수상하고 20년간 환경재단을 이끌어 오며 환경 연구·교육, 환경보호 활동 지원, 국제 환경교류 촉진, 그린리더 양성 등의 활동을 펼쳐오고 있다. 

지난 100년 동안 지구 전체 평균 온도가 1도 올라가면서 해수면이 높아졌고 일부 국가에서는 가뭄과 홍수 등으로 농업이 원활히 이뤄지지 않아 현재 기후 난민이 1500만 명에 달하는 것으로 알려졌다. 

최 이사장은 “지구는 한번 더워지면 해결 방법이 없다”면서 “2030년까지 인류가 할 수 있는 모든 방법을 동원하지 않으면 돌아올 수 없는 다리를 건너는 것”이라고 말한다.  

그는 향후 기후 난민이 오는 2030년에는 1억 명, 2050년에는 10억명을 돌파할 것이라 내다보고 관련 대책을 세워야 한다고 주장한다. 특히 기후 변화로 식량 생산이 급감하고 가격이 폭등하면 국가 안보까지 위협받을 것이란 설명이다. 

영국 보수당 정권 때 총리를 지낸 고든 브라운은 “우리가 기후 변화를 제대로 대처하지 못하면 그 피해가 20세기 두 차례 세계대전과 대공황을 합친 것보다 더 클 것”이라고 경고했다. 세계은행의 김용 총재는 영국 가디언지와의 인터뷰에서 “10년 안에 물과 식량을 둘러싼 전쟁이 일어날 수 있다”는 발언을 했다. 

미국은 20~30년 전만해도 자산가치가 제일 많은 회사는 자동차·석유 회사였다. 하지만 지금은 애플, 마이크로소프트, 페이스북, 트위터 등은 모두 IT 산업이 자리 잡고 있다. 한국은 현재 삼성, 현대차그룹 SK, LG 등으로 상당 부분이 하드웨어를 차지하고 있다. 

이에 최 이사장은 지구 자원을 많이 소비하며 경쟁하는 분야를 서서히 줄이고 부가가치가 많은 미래 산업을 지향해야 한다고 말한다. 태양, 바람, 바이오, 파도, 지열 등 자연에너지를 통해 필요한 에너지를 생산하고 전기를 생산해야 한다는 것이다. 

다만 그는 한국의 신재생에너지 비율은 전 세계에서 가장 낮다고 지적하고 이를 개선해야 한다고 주장한다. 유럽은 풍력과 태양광으로 전체 전기 생산량의 30~60%를 공급하고 스페인은 태양광이 40%를 차지하고 있다. 

특히 기후 위기 대응을 위해서는 혁신의 자세를 강조한다. 반도체의 지식 반감기는 2년으로 농업(18년)에 비하면 굉장히 생애가 짧다고 지적한다. 4차 산업혁명, 인공지능, 블록체인 등 인터넷과 새로운 기술 기반으로 새로운 형태의 산업으로 전환되고 있다는 설명이다. 

최 이사장은 한국의 학생들이 대학을 위한 입시 공부가 아닌 근본적인 미래 문제에 대해 고민할 수 있는 시스템을 마련해야 한다고 말한다. 지난 50년 간 우리는 산업사회가 필요로 하는 인재만 양성해왔다는 것이다. 그는 앞으로 기후 재난에 맞설 담대하고 혁신적인 인력이 국가의 흥망성쇠를 가르는 기준이 될 것이라고 내다봤다. 

한편 폴리뉴스는 지난 2000년 정치전문매체로 창간해 수많은 정치 특종을 내놓으며 1세대 인터넷 언론으로 책임과 역할을 다해왔다. 특히 2015년부터 ‘정치와 경제의 만남’이라는 모토로 경제·산업·유통·건설부동산 분야까지 영역을 넓히는 등 인터넷 종합미디어로 자리 잡아왔다. 지난 2020년 창간 20주년을 맞아 '제3창간'의 가치를 내걸고 정치와 정책현안을 깊이 있게 다루는 국회 중심 뉴스룸을 지향하고 있다.

지난 2014년 창립된 상생과통일포럼(공동대표 정우택 국회부의장, 김영주 국회부의장)은 개혁적 보수와 합리적 진보가 함께 하며, 다가올 통일시대를 대비하고 사회적 역량을 강화하기 위해 경제계·언론계·학계·법조계·산업계 등 각계의 다양한 영역에서 중추적 역할을 하는 인사들이 정기적인 포럼 행사 등을 통해 서로 소통하고 교류하며 새로운 가치와 리더십을 창출해 가고 있다. 상임고문은 정세균, 김진표, 정의화, 정대철, 박찬종, 성낙인, 이낙연, 설훈, 이부영, 정진석, 최창섭 등으로 여야 국회의원과 경제산업계, 대기업·중소기업 임원, 지방자치단체장, 대학교수, 언론계 임원이 고문, 자문위원, 상임운영위원, 운영위원 등으로 400여 명이 참여하고 있다. 상임운영위원장은 폴리뉴스 김능구 대표이다.