[이슈] 독립기념관 이사 '뉴라이트' 박이택 임명 논란... "일제 덕에 근대화" "위안부 본인 선택" 낙성대경제연구소 소장

[폴리뉴스 김승훈 기자] 국가보훈부 산하 독립기념관 신임 이사에 식민지 근대화론을 옹호하는 '뉴라이트'인 낙성대경제연구소의 박이택 소장이 임명돼 논란이 일고 있다. 정부는 박 소장이 결격 사유가 없다는 입장이지만 광복회를 중심으로 임명 철회 요구가 거세게 일고 있다.

낙성대경제연구소, 위안부 및 강제동원 부인.. 2019년 '반일종족주의' 발간

박이택 소장 "일제 식민지 시기 경제발전이 근대화 토대"

20일 보훈부에 따르면 박이택 소장을 비롯한 5명의 신임 이사가 지난 1일 보훈부 산하 독립기념관에 취임했다. 임기는 2년이다.

박 소장을 비롯한 5명의 신임 이사는 독립기념관 임원추천위원회를 거친 것으로 전해진다. 문제는 박 소장이 소속된 낙성대경제연구소가 한국 사회 뉴라이트의 주요 사상적, 이론적 진지 구실을 해왔다는 점이다.

지난 2019년에는 일본군 위안부 피해와 일제강점기 강제동원의 강제성을 부인하고 일제 식민지 근대화론을 옹호하는 '반일종족주의'를 발간하는 등 일본을 미화하는 주장을 펴오고 있다.

당시 박 소장은 '반일종족주의' 집필에 직접 참여하지 않았으나 일제 식민지 시기의 경제발전이 우리 근대화와 산업화 성공의 토대가 됐다고 주장하는 등 식민지 근대화론에 입각해 한국 근현대 경제사를 연구해 왔다.

박 소장이 집필에 참여한 '한국의 장기통계: 국민계정 1911~2010'은 식민지 시기 근대적 경제성장이 이뤄졌다는 점을 실증해 식민지 근대화론을 뒷받침하는 근거 자료가 되기도 했다.

보훈부는 관련 사실을 확인하면서도 박 소장은 반일 종족주의 관련 연구나 주장을 한 사실이 없기 때문에 별 문제가 없다는 입장이다.

박 소장도 보훈부를 통해 "저는 일제 식민지 근대화론 옹호나 위안부 강제성 부정, 독도를 한국 영토로 볼 근거가 충분치 않다는 등 반일 종족주의 저술에 관여하거나 참여한 바가 없다"고 입장을 밝혔다.

이어 "저는 한국인들이 피지배민족이라는 상황 속에서도 정치적·산업적 계몽을 이루고, 독립국가를 수립하고 선진국의 일원으로 발돋움하는 역사적 과정을 경제사가로서 연구해 왔다"며 "한국의 이와 같은 성취는 독립에 대한 의지와 정신을 함양하여 왔던 독립열사들의 숭고한 희생이 없었으면 가능하지 않았다고 생각한다"고 말했다.

그러면서 "독립열사들의 숭고한 희생을 선양하는 독립기념관의 역할이 매우 중요하다고 생각하여 독립기념관 이사 공채에 지원했으며, 독립기념관이 이와 같은 일을 수행하는데 제가 할 수 있는바 최선을 다하고자 한다"고 덧붙였다.

보훈부는 박 소장의 이사 임명에 대해 절차적으로도 문제가 없다고 강조했다.

보훈부 관계자는 "박 이사는 '독립기념관법'등 관련 규정에 따라 임원추천위원회 구성, 모집공고, 임원추천위원회의 심사 및 추천 등 적법한 절차를 통해 임명됐다"며 "앞으로도 독립기념관이 독립운동정신을 국민들에게 널리 선양하는 중추적인 역할을 할 수 있도록 최선의 노력을 다할 예정"이라고 밝혔다.

하지만, 21일 서울신문에 따르면 박 소장은 임원 추천 당시에도 논란이 있었던 것으로 전해진다.

매체는 지난해 10월 열린 임원추천위원회에서 여러 위원이 박 소장을 심사에서 배제해야 한다는 의견을 냈지만 보훈부 담당 국장이 심사를 강행했다고 보도했다.

광복회 "어처구니없는 일" "즉시 철회돼야"

박 소장의 이사 임명 사실이 전해지자 독립운동 단체들은 강하게 반발했다.

광복회는 '뉴라이트 출신 독립기념관 이사 선임에 대한 입장'을 내고 "어리석은 인사를 재고하길 바란다"고 촉구했다.

광복회는 "학문의 자유가 개인의 영역에 속하긴 하지만 다른 기관도 아니고 독립운동의 국가 표징인 독립기념관 이사에 위안부 강제성을 부인하고 일본의 입장에 서서 식민지근대화론을 설파하는 연구소 소장을 임명한 것은 어처구니없는 일"이라며 "즉시 철회돼야 한다"고 주장했다.

이어 "이는 대한민국 정체성을 훼손하는 일로, 독립운동가 후손 일부가 이사로 있는 이사회에서 일을 함께할 수 있을까 의문이 든다"고 말했다.

독립기념관 김갑년 이사도 성명을 내고 "박 신임 이사가 소장인 낙성대경제연구소는 이름은 경제연구소이나 일본의 식민지 통치를 옹호하고 정당화하는 입장"이라며 "이는 독립기념관의 목적과 상반되는 활동이며 독립운동가들의 희생과 헌신을 무시하는 행위"라고 규탄했다.

그러면서 "보훈부는 독립기념관의 사명과 목적을 충실히 수행하고 우리 민족의 역사와 독립운동에 대한 존중과 경의를 보장하기 위해 박 이사 임명을 철회해야 한다"고 주문했다.

윤 정부 들어 뉴라이트 인사 전면 등장.. 이승만 띄우기 집중

한편, 윤석열 정부 들어 뉴라이트 인사들이 곳곳에 배치되고 있다.

대표적으로 대북 강경파인 김영호 통일부 장관은 과거 뉴라이트 학자들의 싱크탱크인 '뉴라이트 싱크넷' 운영위원장을 역임했으며, 2005년 출범한 뉴라이트 역사단체 '교과서포럼'에서도 활동했던 인물이다.

김광동 진실·화해를위한과거사정리위원회 위원장, 김태효 국가안보실 제1차장, 한오섭 대통령비서실 정무수석, 김종석 규제개혁위원회 민간위원장 모두 뉴라이트 성향 단체 등에서 활동한 이력이 있다.

강규형 EBS 이사도 대표적인 뉴라이트 학자이다. 강 이사는 과거 홍범도 장군의 소련 공산당 활동을 두고 '반민족 행위자'라고 평가한 바 있다.

이와 함께 이승만 대통령 기념관 건립을 적극 추진하고, 지난 1월에는 이달의독립운동가에 선정하는 등 꾸준히 '이승만 띄우기'에도 주력하고 있다. 최근에는 윤 대통령이 이승만 전 대통령을 다룬 영화 '건국전쟁'에 대해 "역사를 올바르게 알 수 있는 기회"라고 말하기도 했다.

그러면서 육사 홍범도 장군 동상 이전 및 독립영웅실 철거 등 독립운동사를 지우려는 시도도 이어져 논란이 지속되고 있다.