무등산이 한국의 21번째 국립공원으로 지정됐다. 무등산 국립공원 지정은 지난 1988년 변산반도와 월출산 지정 후 24년 만의 일이다.

환경부 국립공원위원회는 광주 북구 26.9㎢, 광주 동구 20.8㎢, 전남 화순군 15.8㎢, 전남 담양군 11.9㎢ 등 총 75.4㎢를 무등산 국립공원으로 지정한다고 27일 밝혔다.

무등산을 국립공원으로 지정한 이유는 수달, 삵, 말똥가리 등 멸종위기종 8종, 원앙, 매 등 천연기념물 8종 등 총 2,296종의 동식물이 살고 있어 환경보전의 가치가 충분하기 때문이다.

생물종 외에 기암괴석 등과 보물 제131호인 증심사 철조비로자나불좌상, 보물 제600호인 원효사 석조여래좌상 등 문화재 17점도 있다.

생물종, 기암괴석 등 자연 상태, 문화 유적 등 보호할 가치가 높은 요소들이 많아 무등산을 국립공원으로 지정한 것으로 보인다. / 손정호 기자 son50@polinews.co.kr