청와대는 17일 강경화 외교부장관과 김현종 국가안보실 2차장 간의 불화설이 제기된데 대해선 “충돌이라든지 갈등은 심하지 않다”며 일부 인정했으나 외교정책 추진시 ‘강경화 장관 패싱설’이 제기된데 대해선 “확대해석”이라고 선을 그었다.

청와대 핵심관계자는 이날 강 장관이 전날 국회에서 올 4월 문재인 대통령의 중앙아시아 3국 순방 수행 당시 김현종 차장과 언쟁을 벌인 것에 대해 “부인하지 않겠다”며 인정한 것을 두고 청와대의 ‘강경화 패싱’ 얘기가 나온다는 지적에 “기본적으로 외교부와 안보실 간의 충돌이라든지 갈등은 심하지 않다”면서 이같이 말했다.

그러면서 “일을 하다보면 조금씩 이견 있을 수 있지만 보도에서 보여지 듯 서로 대단히 의견이 달라서 같이 일할 수가 없는 등등의 그런 상황은 전혀 아니다”며 “지금도 외교부와 안보실 사이에는 협의와 논의들이 활발히 이뤄지고 있고 안보실은 외교부 없이, 외교부는 안보실 없이 일이 진행되지 않는다”고 강조했다.

한편 전날 국회 외교통상위원회 전체회의에서 정진석 자유한국당 의원이 “지난 4월에 김현종 차장하고 다퉜다고 하는데 맞냐”며 지난 4월 문 대통령의 중앙아시아 순방 수행 당시 강 장관과 김 차장이 말다툼을 벌인 것으로 알려진 상황에 대해 묻자 강 장관은 “부인하지 않는다”며 이를 공개적으로 시인한 바 있다.

당시 김 차장은 수행원들이 묵는 호텔 숙소 로비에서 외교부가 작성한 문건에 표현상 실수를 발견하고 해당 직원을 혼내자 강 장관이 “우리 직원들에게 소리치지 말라”며 따졌고 이후 영어로도 언쟁을 벌인 것으로 알려졌다.

이에 정진석 의원이 질의과정에서 “요즘 외교관들 사이에서 강 장관 인기가 급상승하고 있다고 한다. 왜인 줄 아느냐. 후임 장관으로 김 차장이 올까 봐 그런다고 한다”는 말을 하기도 했다.