내년 민주당과 자민련의 합당이 과연 이루어 질 것인가? DJP공조 복원에 이은 양당의 합당이 실현된다면 내년도 정국은 정계개편의 급물살을 탈 것으로 예상된다.
홀로서기 실패한 자민련, 살길은 합당뿐?
국회법 개정안이 26일 본회의에 상정되지 못함으로써 자민련의 숙원이었던 연내 국회 교섭단체 등록의 꿈은 사실상 무산되었다. 원내 교섭단체냐 아니냐가 국정운영에 있어 하늘과 땅차이 만큼이나 크고 여권의 힘의 크기 역시 다르기 때문에, 지난 국회법 파동같은 극단적인 파국도 만들어 가면서까지 민주당과 자민련은 올 한해를 고스란히 국회법 개정에 모든 당력을 쏟았다.
그러나 결과는 실패작. 홀로서기에 실패한 자민련은 이제 '어디로 갈 것'인지 향후 진로를 둘러싼 논란이 본격화되고 있다. 당장 “이제는 민주당과 합칠 수밖에 없는 것 아니냐”는 소리부터 나오고 있지만 합당도 그다지 쉽지는 않다. 합당이 가시화될 경우 일부 의원들이 한나라당으로‘튈’가능성이 높기 때문이다. 지난 검찰탄핵안 파동때 강창희의원을 비롯한 총 9명의 반란세력으로 JP의 위상이 크게 실추된 경험을 한 자민련으로서는 이들 반란세력을 무마하면서도 자민련의 갈길을 정해야 하는 어려움에 처해있다.
원내교섭단체에 실패한 자민련으로서는 집권후반기 공동여당으로 위상을 구축하기 위해서는 합당밖에 없다는 것이 사실이다. 때문에 합당하더라도 공동여당의 지분을 최대한 확보하기 위해서는 당의 분열을 최소화해야만 한다. JP의 연말연시 구상이 이 난제를 극복해 낼 수 있을지 주목되고 있다.
JP, "우리는 이 정부 세우는 데 절반의 책임"
이러한 자민련의 향후 진로에 대해 누구보다도 잘 알고 있는 국회 교섭단체가 무산된 26일 JP는 송년모임에서 DJP공조 복원에 대한 긍정적인 발언을 하였다."당이 크든 작든 우리당은 이 정부에 협력할 책임이 있다"며 "우리는 이 정부를 세우는 데 절반의 책임이 있다. 이 정부가 잘되면 우리도 보람을 나눠 갖고 잘못되면 비판을 나눠 가질 것”이라고만 말하여 DJP공조 복원, 더 나아가 합당까지도 가속도가 붙는 것이 아니냐는 해석을 낳고 있다.
그러나 "이한동 총리가 앞으로도 총리직을 잘 수행할 수 있도록 협조해달라"며 자신의 `총리 복귀설''을 일축했다. 김 명예총재는 이 자리에서 "우리당 총재가 총리로 가 있는데 이런저런 소리가 들려오지만 옳은 차원서 봐줘야지, 그렇지 못한 측면도 있는 것같다"고 정치권 일각의 총리 경질설에 불쾌감을 표시했다.
김중권대표 "자민련은 정권창출의 양대 축"
김중권 신임 민주당 대표는 취임 다음날인 27일 언론사 인터뷰에서 "우리는 자민련을 공동정권의 한 축으로 생각하고 있으며 앞으로 (양당 공조가) 정권초기의 관계로 회복되기를 희망하면서 그렇게 되도록 노력할 것"이라고 말했다.
또 "민주당이 국회 과반수가 되지 않기 때문에 민주당만으로 국회를 이끌어 갈 수가 없으며 (김대중 대통령의) 남은 국정운영을 위해서도 자민련의 협력은 절대 필요하다"면서 `DJP 공조' 복원을 강력히 추진할 뜻을 밝혔다.
박상규 사무총장도 “자민련과의 공조관계가 굳건하게 다져지면 모든 문제가 다 풀린다”면서 “우리의 제 1과제는 자민련과의 공동정부 복원이며 내년부터는 잘될 것”이라고 말했다.
이러한 양당 수뇌부들의 기류변화를 반영하듯 27일 새벽 이뤄진 국회 본회의의 새해예산안과 정부조직법 개정안 표결에선 JP를 비롯한 자민련의원 17명 전원이 참석, 민주당을 지원했고 내년 개각때 자민련 의원 1-3명이 내각에 참여, 정권출범 초기 때와같은 공동정부의 모습을 보일 것이라는 관측이 제기되고 있다.
정가에서는 새해초 예정된 김대중 대통령과 김 명예총재간의 회동을 계기로 ‘DJP 공조’ 복원이 기정사실화되고 합당으로 까지 급진전 될 것으로 내다보고 있다. 양당의 합당이 진전되면 민주당과 한나라당의 동요로 정계개편이 급물살을 탈 것으로 예상된다.