내년 6월 지방선거 최대 격전지가 될 서울시장 선거에서 오세훈 서울시장의 대항마로 더불어민주당 소속 정원오 성동구청장이 급부상하고 있다.

최근 실시된 여론조사에서 여권 후보군들 가운데 김민석 국무총리, 박주민 의원 등을 제치고 1위에 오른 것. 

정 구청장은 오 시장의 아킬레스건인 종묘 앞 재개발과 한강버스 등에 대한 비판 목소리를 내며 '정책 대항마'로서의 존재감도 과시하고 있다.

기초단체장인 정 구청장이 오 시장을 꺾고 서울시장이 된다면 성남시장과 경기도지사를 거쳐 대선까지 승리한 '제2의 이재명'이 될 수도 있다는 관측이 나온다. 

차기 서울시장 후보 적합도…정원오, 박주민·김민석 제치고 선두

2014년부터 내리 3선한 '행정통'…지난 지선서 서울 최다 득표율

내년 6월 지방선거를 7개월여 앞둔 가운데 민주당 내에서는 서울시장 후보군으로 여러 인사가 거론되고 있다. 

오세훈 서울시장이라는 강력한 상대를 대상으로 승리를 하려면 그만큼 중량감 있는 인사가 나서야 한다는 분위기 때문에 김민석 국무총리, 강훈식 대통령 비서실장 차출론이 꾸준히 제기되고 있다.

이런 가운데 최근 여론조사에서는 의외의 인물이 여권 후보군 가운데 1위에 올랐다.

여론조사 전문기관 조원씨앤아이가 스트레이트뉴스 의뢰로 지난 1일부터 2일까지 이틀간 서울시 거주 만 18세 이상 남녀 801명을 대상으로 진행한 '차기 서울시장 진보·여권 후보 적합도' 조사 결과 정원오 성동구청장이 13.0%를 차지한 것이다.

박주민 민주당 의원(10.0%), 김민석 국무총리(8.0%), 조국 조국혁신당 비상대책위원장(7.3%), 박용진 전 민주당 의원(7.1%), 강훈식 대통령실 비서실장(6.1%), 서영교 민주당 의원(4.8%), 전현희 민주당 최고위원(3.9%), 장경태 민주당 의원(2.3%) 등으로 나타났다. 

정 구청장이 쟁쟁한 인사보다 높은 지지율을 얻은 것은 그가 구청장 3연임을 하면서 보여준 행정 능력 덕분이다.

정 구청장은 매일 구민들의 민원 문자에 직접 답하는 현장 소통에 강점을 보이고 있으며 삼표레미콘공장 철거를 비롯하여 GTX-C 노선 왕십리역 신설, 금호역 앞 장터길 도로 확장 등 성동구의 숙원사업을 해결했다. 

특히 성수동을 MZ세대를 대표하는 '핫플레이스'로 탈바꿈시킨 도시재생사업도 정 구청장의 성과다. 버스정류장에 '성동형 스마트 냉·온열 의자'를 설치해 전국 지자체로 퍼져 나가기도 했다. 

덕분에 윤석열 전 대통령 당선 직후에 열린 직전 지방선거에서 국민의힘 후보들이 대거 당선되는 와중에도 정 구청장은 수성에 성공했다. 당시 정 구청장은 57.6%의 압도적인 득표율을 기록했는데 이는 서울에서 민주당이 승리한 8곳 중 가장 높은 득표율이었다.

정원오 "이재명 대통령 지지, 나를 통해 표출된 것"

정 구청장의 지지율 상승은 '이재명 효과'라는 분석이 나온다.

이재명 대통령이 성남시장과 경기도지사를 거치며 '행정가'로서 능력을 인정 받은 것처럼 정 구청장 역시 성동구에서 행정능력을 인정받은 것이 지지율로 표출된 것이라는 해석이다.

정 구청장 본인도 자신의 지지율 상승에 대해 <드림투데이>와의 인터뷰에서 "저 자신에 대한 지지라기보다 일 잘하는 이재명 대통령님에 대한 지지가 저를 통해서 표출이 된 것으로 생각하고 있다"고 말했다.

지난 12일 CBS라디오에서는 "행정을 통해 검증받은 측면이 장점이고 행정 경험이 차별점"이라며 "구민들이 가장 좋게 말씀해 주시는 건 불편함을 바로 구청에서 해결해 준다"고 자신의 강점을 피력했다. 

그는 지난 18일 BBS 라디오 인터뷰에서도 "한두 번의 조사 결과로 말하기가 그렇지만 이제 정치인보다는 안정적으로 서울시를 이끌어줄 행정가 출신을 바라는 마음들이 저를 통해서 표출이 된 것 아닌가"라고 말했다. 

이 대통령도 당 대표 시절인 지난해 11월 30일 유튜브 라이브 방송에서 "수도권에 진짜 잘하는 단체장들 많은데 서울 성동구 정원오 구청장은 내가 봐도 진짜 잘한다"며 "나도 한때 성남시장할 때 잘한다는 소리를 듣긴 했는데 그때보다 더 잘하는 것 같다"고 언급하기도 했다.

"종묘 앞 재개발, 세계유산영향평가 받아야"

정 구청장은 최근 '종묘 앞 재개발', '한강버스' 이슈를 놓고 오 시장과 대립각도 세우고 있다.

그는 18일 BBS라디오에서 오 시장이 종묘 앞 세운4구역 고층 개발을 추진하는 것에 "오세훈 시장은 계속 자의적 해석을 하고 있다. "(서울) 행정의 수반이고 또 엄청난 결정들을 하는 분이니까 자의적으로 판단하면 안 되고 객관적으로 판단해야 한다"고 말했다. 

이어 "전문가들 의견도 듣고 특히 유네스코의 의견을 들어야 한다"며 "유네스코에서 '이렇게 계속 (고층 개발을) 진행하면 (세계문화유산 지위를) 박탈하겠다, 그 의미로 위험에 처한 유산이라고 지정하겠다'고 하면 어떻게 할 것"이냐고 꼬집었다. 

최근 한강버스 안전사고가 잇따르는 것에 관해선 "한두 번만 문제가 발견되면 완벽하게 조치를 하고 나서 진행을 할 텐데 이것은 안전불감증도 이렇게 안전불감증일 수가 없다"며 "행정가 출신인 저희들이 볼 때는 도대체 이해할 수 없는 것"이라고 했다.

정 구청장은 지난 10일에도 자신의 페이스북에 "오세훈 시장께선 지금이라도 유네스코가 권고한 세계유산영향평가 절차를 정식으로 밟고, 전문가와 시민 등 다양한 목소리에 귀를 기울이길 바란다"고 밝혔다.

그는 "행정에는 재량이 있을 수 있다. 필요할 때 행정은 도시의 활력을 위해 일정 정도의 사익을 허용할 수도 있다"면서도 "그러나 그 재량의 한계도 분명하다. '그 사익의 극대화가 공공의 이익을 침해하지는 않는가, 침해가 된다면 그 정도가 중대한가', 이 질문을 함께 고려하는 것이 바로 행정의 존재 이유이기 때문"이라고 적었다.

이어 유네스코 세계문화유산이 자리한 도시는 연간 최소 약 3천억원의 경제적 효과를 거둔다는 한 연구결과를 인용하며 "종묘의 역사와 경관이 만들어내는 경제·문화적 가치는 이미 도시 전체의 브랜드이자 장기적 공익의 기반"이라고 강조했다.

그러면서 "그렇다면 세운4구역의 높이 제한 완화가 세계문화유산 등재 취소를 감수할 만큼 이익이 큰지를 따져보지 않을 수 없다"며 "다시 말해 '연간 최소 약 3천억 원의 이익보다, 규제 완화가 가져올 이익이 더 클 것인가?'를 판단할 필요가 있다"고 주장했다.

정 구청장은 또 "1995년 서울시는 유네스코에 '종묘 인근에 고층 건물을 짓지 않겠다'고 공식적으로 약속했다"며 "지금의 종묘 일대 세운4구역 재개발을 강행한다면 개발의 문제만이 아니라 공공성과 일관성을 잃은 서울시 행정의 실패로 기억될 것"이라고 비판했다.

김민석, 오세훈과 각 세우며 존재감…서울시장 출마론에는 선 그어

한편, 김민석 국무총리가 연일 오세훈 서울시장을 향해 공세 수위를 높이고 있어 여전히 김 총리의 출마론도 살아 있는 상태다. 

김 총리는 17일 서울 종로구 광화문 광장에 조성 중인 '감사의 정원' 공사 현장을 찾은 뒤, 행정안전부에 사업의 법적, 절차적, 내용적 문제는 없는지 확인해 보고할 것을 지시했다.

감사의 정원은 서울시가 6·25 전쟁 참전국에 대한 감사와 존경의 의미를 담은 상징 공간으로 조성 중인 사업이다. 내년 5월 완공을 목표로 추진 중이며, 22개 참전국을 상징하는 빛기둥이 하늘로 솟아오르는 '받들어총' 형태로 조성된다.

김 총리는 "광화문은 대한민국의 얼굴이며 대표적 국가 상징 공간이자 문화국가의 미래 상징"이라며 "세종대왕과 이순신 장군을 모신 광화문에 굳이 받들어총 조형물을 설치하는 것을 국민들이 이해할지 의문"이라고 지적했다.

이어 "국가적 관점에서 멀리 보고 국민의 뜻부터 확인했으면 좋겠다"며 "그렇게 서두를 필요가 있나. 그 취지는 광화문이 아닌 다른 곳에서도 충분히 실현할 수 있을 것"이라고 밝혔다.

김 총리는 최근 서울시의 주요 현안에 적극적으로 의견을 내고 있다. 지난 10일에는 유네스코 세계문화유산인 종묘 맞은편에서 진행 중인 세운4구역 재개발 사업이 논란이 되자 직접 현장을 찾아 오 시장을 비판했다.

그는 "종묘에서 보는 눈을 가리고 숨을 막히게 하고 기를 누르게 하는 그런 결과가 되는 것"이라며 "서울시에서 일방적으로 밀어붙일 수 있는 사안이 아니고, 한 시기에 시정이 그렇게 마구 결정할 수 있는 일도 아니다"라고 밝혔다.

김 총리는 전날에도 한강버스 멈춤사고에 관해 심각한 우려를 표하며 "서울시는 한강버스 안전 운항을 위한 점검과 후속조치를 조속히 완료하고, 필요시 일시 중단 기간 연장 등을 포함한 승객 안전 확보 방안을 추가 검토해 시행하라"고 지시했다.

다만 김 총리는 최근 간부들과의 회의에서 여러 차례 내년 지선 때 서울시장 후보로 나갈 의사가 없다고 밝힌 것으로 전해졌다. 김 총리는 총리 후보자로 지명된 이후 줄곧 내년 지선에서의 서울시장 도전 여부에 선을 그어왔다. 

민주당도 김 총리의 서울시장 출마론은 "지나친 비약"이라고 선을 그었다.

박수현 수석대변인은 17일 취재진과 만나 "국무총리로서 국민 안전을 위협하는 불행한 사고가 발생한 곳에 당연히 가야 하는 것"이라며 "안전이 위협 받는, 또 예상 되는 그런 곳에 현장 점검을 하는 것은 정부와 국무총리의 당연한 임무"라고 덧붙였다.

박 수석대변인은 "그것이 마치 서울에서 발생한 일이라고 해서 서울시장 선거와 연결하는 것은 지나친 비약"이라며 "국무총리와 정부는 서울뿐 아니라 전국 어느 곳이든지 재난이 발생한 곳 등 여러 곳을 예방 차원에서 다 챙기고 있다"고 말했다.

한편 기사에 거론된 여론조사는 통신사 제공 무선 가상번호를 이용한 ARS 여론조사로 이뤄졌으며, 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.5%포인트(p), 응답률은 5.3%이다.

자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.

[폴리뉴스 김승훈 기자]