[폴리뉴스 김승훈 기자] 내년 대선을 앞두고 극심한 경제난에 시달리고 있는 남미 국가 볼리비아에서 26일(이하 현지시간) 군부 쿠데타가 발생했으나 약 3시간 만에 실패로 끝났다.

이번 쿠데타의 원인은 표면적으로 현 정부 및 차기 대선 후보에 대한 군부의 불만으로 알려졌으나 일각에서는 인기가 떨어진 현 아르세 대통령의 자작극이라는 분석도 나오고 있다.

쿠데타 주도 수니가 장군 "엘리트 집단이 조국 붕괴시켜"

아르세 대통령, 수니가에게 철군 요구 후 신임 육해공 사령관 발표.. 쿠데타 종료

후안 호세 수니가 볼리비아 총사령관은 26일 휘하의 군대를 이끌고 장갑차와 탱크 등을 동원해 쿠데타를 시도했다.

볼리비아 군 일부 장병들은 이날 오후 3시경 수도 라파스 무리요 광장에 집결했다. 무리요 광장 앞에는 대통령궁(정부청사)과 국회, 대성당이 있다. 볼리비아 군은 청사 앞에 대오를 갖추고 시민들의 통행을 일부 통제했고, 장갑차로 청사 건물 입구를 부쉈다.

연합뉴스에 따르면 텔레비시온 우노 등 현지 TV 방송 매체들은 급박했던 당시 상황을 생중계했고 루이스 아르세 볼리비아 대통령은 자신의 엑스(X·옛 트위터)에 "규정에서 벗어난 군대 배치가 이뤄졌다"며 "민주주의는 존중받아야 한다"고 적었다. 에보 모랄레스 전 대통령 역시 엑스에 "쿠데타가 발생 중"이라고 썼다.

이번 쿠데타를 주도한 수니가 장군은 대통령궁 밖 현지 취재진에게 "수년 동안 소위 엘리트 집단이 국가를 장악하고 조국을 붕괴시켰다"며 "우리 군은 민주주의 체제를 재구성해 국가를 일부 소수의 것이 아닌 진정한 국민의 것으로 만들려고 한다"고 말했다고 엘데베르는 보도했다.

뉴스를 보고 놀란 시민들은 마트로 달려가 물품을 사재기하는 등 볼리비아 곳곳에서 큰 혼란이 빚어지기도 했다. 주볼리비아 한국 대사관도 긴급 안전공지를 통해 교민과 여행객의 도심 접근 자제를 당부했다.

하지만 이번 쿠데타는 3시간 만에 중단됐다.

현지 방송 유튜브에는 아르세 대통령이 대통령궁 청사 안으로 들어온 수니가 장군과 대면한 장면이 담겼다.

아르세 대통령은 "군 통수권자로서 이런 불복종을 용납할 수 없으니 철군할 것"을 요구했고, 주변 사람 중 누군가도 수니가 장군에게 "그만 물러나라, 이래선 안 된다"고 외치기도 했다.

그러자 수니가 장군은 아르세 대통령에게 일부 정치범 석방을 요구한 후 자리에서 물러났다.

약 한 시간 뒤, 아르세 대통령은 새로운 육·해·공군 사령관을 발표했다.

신임 육군 수장인 호세 윌슨 산체스는 "(쿠데타에)동원된 모든 사람에게 각자의 부대로 돌아갈 것을 명령한다"며 "아무도 우리가 거리에서 보고 있는 모습들을 원치 않는다"고 말했다.

그러자 얼마 지나지 않아 군대와 장갑차가 볼리비아 대통령궁에서 철수하기 시작했다.

아르세 대통령은 이날 오후 6시께 대통령궁 발코니에 모습을 드러냈고, 시민들은 대통령 지지 구호를 외치며 환호했다. 수니가 장군은 이날 저녁 경찰에 전격 체포됐다.

정부-군부 갈등에 경제난.. 수니가, 국내외 반발로 쿠데타 포기?

외신들은 이번 쿠데타의 원인으로 현 아르세 대통령과 수니가 장군의 갈등 및 경제난을 언급했다.

볼리비아에서는 지난 2006년 원주민 출신 에보 모랄레스가 대통령에 당선됐다. 모랄레스 대통령은 취임 후 강력한 좌파 정책을 내세웠으며 지난 2019년 4선에 도전하다 부정선거 의혹에 휘말려 퇴진했다.

모랄레스의 뒤를 이은 아르세는 모랄레스 정부에서 경제부 장관을 지낸 인물이다. 아르세와 모랄레스는 좌파 정당 사회주의운동(MAS) 소속으로 정치적 동맹이었지만 최근 갈라선 것으로 전해진다.

특히, 모랄레스가 2025년 대선에 다시 출마할 예정이었으나 올해 1월 헌법재판소의 임기 제한 판결로 출마가 좌절됐다. 이에 모랄레스는 "우파로 기운 아르세 정부가 계획한 모략"이라고 반발했고, 현지에서는 모랄레스 출마를 원하는 지지자들이 시위를 이어가고 있다.

이번 쿠데타를 주도한 수니가 장군은 모랄레스 전 대통령에 대한 강한 반감을 드러내 왔다. 하지만 아르세 대통령은 수니가 장군이 선을 넘어 정치 개입 발언을 했다고 판단해 그의 직위를 해제했고 이에 대한 반발로 쿠데타를 일으켰다는 것이다.

AP는 아르세 정부 출범 이후 극심한 경기 침체와 물가 상승을 언급하며 이러한 경제난이 쿠데타의 구실로 작동했을 가능성이 있다고 분석했다.

뉴욕타임스도 "볼리비아는 두 전현직 대통령이 집권당 권력을 놓고 긴 정치적 싸움을 벌이면서 심각한 경제 위기에 대응하지 못하고 있다"라고 짚었다.

한편, 수니가 장군이 대통령궁을 포위하는데 성공했음에도 쿠데타를 포기한 이유는 국내외 극심한 반발 때문으로 추정된다.

이날 라파스 시민들은 쿠데타 소식이 알려지자 무리요 광장에 모여 수니가와 군부를 비난했다. 이에 쿠데타 가담 병사들은 시위대를 향해 최루탄을 발사하기도 했다.

시민들뿐만 아니라 대법원과 경찰, 소방 노조, 시민사회단체 모두 군부를 비난하는 성명을 발표했다. 볼리비아 최대 노동조합 지도부는 정부를 방어하기 위해 라파스의 사회단체와 노동단체에 대해 무기한 파업을 선언, 국민적 저항을 선언했다.

해외 지도자들도 수니가를 지지하지 않았다.

볼리비아와 이웃한 칠레의 가브리엘 보릭 대통령은 "우리는 이번 쿠데타 시도를 규탄하며 기관들이 제 기능을 다하고 헌법과 법률이 존중될 것을 요구한다"며 아르세를 지지한다고 밝혔다.

중남미·카리브해국가공동체(CELAC) 임시 의장을 맡고 있는 시오마라 카스트로 온두라스 대통령도 볼리비아의 상황을 쿠데타로 규정하고 긴급회의를 소집했다.

유럽연합(EU)의 호세프 보렐 외교·안보 정책 고위대표는 "EU는 볼리비아의 헌법 질서를 깨고 민주적으로 선출된 정부를 전복하려는 모든 시도를 비난한다"고 밝혔다.

이런 가운데 쿠데타에 성공해 정권을 잡더라도 정권을 유지하기 어렵다는 판단을 내린 것으로 보인다.

인기 떨어진 아르세 대통령 자작극 의혹.. 수니가 "대통령이 지시"

다른 한편에서는 이번 쿠데타가 아르세 대통령의 자작극이라는 의혹도 제기되고 있다.

아르세 대통령은 취임 당시에는 55%가 넘는 지지율로 지지 기반이 확실했으나 어려운 경제 상황으로 인해 현재는 지지율이 많이 떨어진 상황이다. 지난 3월 기준 아르세 대통령의 지지율은 38%에 그치고 있다.

또 지난 2022년 유력 야권 지도자인 루이스 페르난도 카마초 제1야당 대표이자 산타크루스 주지사가 총파업을 주도한 혐의 등으로 체포되면서 사회적 반발이 커지는 등 연임이 쉽지 않은 상황이었다.

이런 가운데 수니가 장군이 쿠데타 시도가 대통령의 지시에 따른 것임을 시사한 것이다.

연합뉴스와 AP통신 등에 따르면 수니가 장군은 체포되기 전 기자들에게 "대통령이 상황이 매우 어려우니 지지율을 끌어올릴 수 있는 방안을 준비할 것을 지시했다"고 말했다.

반면, 이반 리마 법무부 장관은 "자신의 행동을 정당화하려는 거짓말"이라며 "정의의 심판을 받게 될 것"이라고 말했다. 또한 리마 장관은 소셜 플랫폼 X를 통해 "검찰은 민주주의와 헌법을 공격한 수니가에게 최고 징역 15~20년형을 구형할 것"이라고 밝혔다.

수니가 장군의 주장이 진실인지 여부는 알 수 없으나 이번 쿠데타 시도는 아르세 대통령에겐 호재로 작용하는 분위기다. 쿠데타를 조기에 진압하는 모습을 통해 강인한 리더십을 보여줬기 때문이다.

이날 아르세 대통령은 "볼리비아 국민들에게 감사드린다"며 "민주주의 만세"라고 외쳐 시민들의 환호를 받았다.

국제사회, 쿠데타 규탄 메시지 "민주주의 지켜야"

이번 쿠데타에 대해 국제사회는 민주주의와 헌정 질서를 지켜야 한다며 자제를 촉구했다.

로이터와 AFP통신에 따르면 미국은 백악관 국가안보회의(NSC) 대변인을 통해 "미국은 볼리비아의 상황을 예의주시하고 있으며 진정하고 자제하기를 촉구한다"고 밝혔다.

우르줄라 폰데어라이엔 유럽연합(EU) 집행위원장은 엑스(X·옛 트위터)를 통해 "민주적으로 선출된 볼리비아 정부를 전복하려는 시도를 단호하게 규탄한다"며 "유럽연합은 민주주의 국가들의 편에 서있다. 우리는 볼리비아의 헌법질서와 법치에 대해 강력한 지지를 표명한다"고 덧붙였다.

루이스 알마그로 미주기구(OAS) 사무총장도 "볼리비아에서 발생한 사건을 가장 강력하게 규탄한다. 군은 합법적으로 선출된 시민 권력에 복종해야 한다"고 강조했다.

볼리비아와 갈등을 빚어온 주변국들을 비롯한 중남미 주요국들도 쿠데타를 시도한 군부를 규탄하고 루이스 아르세 대통령의 현 볼리비아 정부를 지지한다는 뜻을 밝혔다.

가브리엘 보리치 칠레 대통령은 "우리는 우리 형제 국가의 민주주의와 합법적인 루이스 아르세 정부에 지지를 표명한다"며 "볼리비아를 비롯한 어디에서도 합법적인 헌법 질서를 침해하는 것을 용납할 수 없다"고 강조했다.

산티아고 페냐 파라과이 대통령도 "파라과이는 아르세 대통령이 비난한 바 있는 볼리비아군의 비정상적인 동원을 규탄한다. 우리는 민주주의와 법치를 존중하기를 강력히 요청한다"고 밝혔다.

니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령은 "볼리비아 민주주의에 반하는 쿠데타를 규탄한다. 우리는 볼리비아 국민들이 그들의 민주주의와 헌법, 대통령을 수호할 것을 촉구한다"고 말했다.

이밖에 안드레스 마누엘 로페스 오브라도르 멕시코 대통령, 미겔 디아스카넬 쿠바 대통령, 과거 볼리비아를 지배했던 스페인의 페트로 산체스 총리 등이 볼리비아의 쿠데타 시도를 규탄하고 현 정부와 민주주의를 지켜야 한다는 입장을 내놓았다.