[폴리뉴스 김승훈 기자] 윤석열 대통령 부부의 공천 개입 의혹 핵심 인물인 명태균씨와 김영선 전 국민의힘 의원이 정치자금법 위반 혐의로 구속된 가운데 명씨를 향한 검찰 수사가 전방위로 펼쳐지고 있다.

특히, 공천 헌금 의혹과 불법 여론조사 의혹, 창원 국가산업단지 개입 의혹 등에 대해서는 윤 대통령과 김건희 여사가 관련된 정황들이 속속 드러나면서 검찰 수사가 윗선으로 향할 필요성이 커지고 있다.

지방선거 예비후보 2명에 억대 자금 받으며 "尹 당선되면 공천 줄게"

명, 예비후보 2명 尹에게 소개 하는 영상도 공개

현재 검찰은 명씨가 윤석열 대통령을 거론하며 지방선거 예비후보자들로부터 정치자금을 받아낸 정황을 포착한 것으로 알려졌다.

지난 2022년 지방선거 당시 고령군수 국민의힘 예비후보자 배모씨와 대구시의원 국민의힘 예비후보자 이모씨 등을 조사하는 과정에서 명씨 측이 2021~2022년 이들에게 윤 대통령을 거론하며 돈을 요구했다는 진술을 확보한 것이다. 앞서 이들은 지방선거 공천 관련 불법 정치자금을 명씨 등에게 공여한 혐의로 구속영장이 청구됐지만 법원에서 기각된 바 있다.

이들은 명씨가 '윤석열 후보가 대통령이 되면 당신들도 지방선거 후보자를 시켜줄 수 있다'는 취지의 말을 했다고 진술한 것으로 전해진다.

검찰은 두 사람이 이 말을 믿고 각각 현금 1억2,000만 원을 명씨와 김영선 전 의원, 전 미래한국연구소장 김모씨 등에게 건넨 것으로 보고 있다.

이에 대해 명씨의 불법 여론조사 의혹 등을 제기한 김 전 의원 회계책임자였던 강혜경 씨는 18일 검찰 출석 전 기자들과 만난 자리에서 관련 내용을 들어서 알고 있다고 말했다.

강씨는 "말 그대로 대통령이 당선되게끔 도와주면 공천에는 문제없다는 말을 (2022년 지방선거)예비후보 선거 기간 때부터 했다"며 "사무실에서도 얘기했고, 그 당사자들한테도 직접 말한 것으로 알고 있다. 이는 주변 사람들도 알고 있다"고 말했다.

이를 뒷받침할 만한 영상도 공개됐다.

강씨가 지난 17일 공개한 영상에는 명씨가 2022년 지방선거를 위해 자신에게 '공천 청탁'을 한 예비후보자 배씨와 이씨를 당시 국민의힘 대선 예비후보였던 윤 대통령에게 소개하는 모습이 담겼다.

해당 영상은 2021년 9월 18일 토요일 윤 대통령이 국민의힘 대선후보 경선 선거운동을 위해 경남 지역을 방문한 날, 부산 김해공항에서 촬영된 것으로 추정된다.

명씨는 윤 대통령에게 이들을 포함한 여러 인물들을 소개하고, 윤 대통령은 이들과 명함을 주고받고 인사를 나누거나 악수를 건넨다.

공천 헌금, 대선 여론조사에 사용? 대선 불법여론조사 관련 압수수색 진행

배씨 등은 당시 지방선거 공천에서 탈락했으나 이들에게 받은 돈의 사용처는 확인이 필요해 보인다.

대선을 앞둔 2021년 말과 2022년 초 명씨가 이들에게 받은 돈을 이용해 대선 여론조사 등을 실행하고, 이를 윤 대통령 측에 공유하면서 신뢰 관계를 쌓았을 수 있기 때문이다.

이에 검찰은 지난 15일 서울에 있는 여론조사 기관 PNR(피플네트웍스리서치)에 검사와 수사관들을 보내 압수수색을 진행한 것으로 알려졌다.

PNR은 명 씨가 실질적으로 운영한 것으로 알려진 미래한국연구소와 지난 대선 경선을 전후해 윤 대통령에게 유리한 결과를 만들기 위해 여론조사를 조작했다는 의혹을 받고 있는 곳이다.

당시 윤 대통령은 PNR이 대선을 앞두고 실시한 50차례 여론조사에서 단 한번을 빼고 모두 1위를 차지한 바 있다.

특히, 명씨는 당시 여론조사 대금 3억7천여만원을 윤 대통령 부부에게 받지 않은 것으로 확인된다. 강씨는 여론조사 대금 대신 김 전 의원의 공천권을 받아왔다고 주장하고 있다. 만일 무상으로 여론조사를 실시했다면 정치자금법 위반이며, 실제로 공천이나 다른 대가를 제공했다면 윤 대통령 부부에 대한 검찰 수사가 불가피한 상황이다.

창원시장, 명씨에 창원산단 보고.. 명씨 지인 가족은 미리 해당 부지 매입

민주 "김건희 여사 관련 여부 수사해야"

검찰은 명씨의 창원 국가산업단지 개입 의혹에 대해서도 조사 중이다. 동아일보에 따르면 명씨는 검찰 조사에서 창원 국가산단 기획과 관련해 김영선 전 의원의 제안으로 홍남표 창원시장과 함께 만난 적이 있다는 진술을 했다고 한다.

특히, 명 씨는 창원시 공무원들로부터 대외비 자료들을 보고받았다는 사실 자체도 인정한다는 취지로 진술한 것으로 알려졌다.

앞서 더불어민주당은 지난 12일 국회 기자회견에서 명 씨가 창원산단 선정 발표를 5개월여 앞두고 있던 시기 대외비 문건을 보고 받고, 이를 바탕으로 지난해 3월 15일 대통령실이 창원 등 국가산단 후보지 15곳을 발표하기 이전에 관련 내용을 미리 알고 있었다는 의혹을 제기한 바 있다.

만일 민간인 신분인 명씨가 공무원으로부터 창원 산단 후보지 정보와 선정 결과 등을 사전에 입수했다면 공무상 비밀누설죄의 공범으로 처벌받을 수도 있다.

이에 대해 홍남표 시장은 18일 김 전 의원을 만나는 과정에서 우연히 명씨가 배석했을 뿐이라고 해명했다.

시는 "홍 시장은 평소 주말 등을 활용해 창원을 지역구로 둔 5명의 국회의원과 지역 현안들을 공유하고 해결하고자 하는 미팅을 해왔다"며 "이의 일환으로 제2 창원국가산단이 소재할 창원시 의창구를 지역구로 둔 김 전 의원과도 소통한 바 있다"고 밝혔다.

이어 "홍 시장은 2022년 6월1일 실시된 전국 동시지방선거 이전에는 명태균씨와 서로 모르는 사이였고, 그 해 연말 김 전 의원을 만나는 과정에서 우연히 명씨와 조우했을 것으로 기억했다"면서 명씨와 회동이 사전에 약속된 것이 아니라고 강조했다.

명씨도 검찰 조사에서 결과적으로 자신의 제안이 제대로 반영되지 않았다며 영향력 행사 의혹은 부인하고 있는 것으로 전해진다.

그는 지난 9일 검찰 조사를 받고 나오면서 "창원산단은 내가 창원시한테 제안한 것이고, 내가 제안자이기에 (창원시 공무원들이) 내게 와서 확인한 것"이라며 "그런데 내가 제안한 대로 국가산단이 이뤄졌느냐. 내가 땅 한 평 샀느냐"고 반문했다.

하지만, 명씨 지인의 가족이 창원산단 발표 전 해당 부지를 매입한 사실이 확인된 만큼 명씨의 주장은 설득력이 떨어지고 있다.

더불어민주당 '명태균 게이트 진상조사단' 내 '창원산단 등 국정개입의혹 조사본부' 소속 염태영(본부장) 의원실은 창원 제2국가산단 후보지 매수 내역을 조사한 결과 명씨 지인의 가족으로 추정되는 A씨가 후보지 중 총 10필지 6천431㎡를 매입한 사실을 확인했다고 18일 밝혔다.

A씨가 산단 후보지 내 부지를 처음 매입한 시기는 김영선 전 의원이 2022년 6월 창원시 의창구 보궐선거에서 당선된 직후인 그해 7월이다. 두 번째이자 마지막 매입 시점은 정부가 산단 후보지 선정 사실을 발표한 3월 15일 직전인 지난해 2월로 파악됐다.

민주당은 창원 국가산단 선정에 김건희 여사가 관련됐다는 의혹도 제기하고 있다.

강혜경 씨가 명 씨와 2022년 11월 23일 나눈 통화 녹취록에 따르면, 명 씨는 강 씨에게 보고서 작성을 지시하면서 "윤석열 사진을 위로 올려서 그 크기로 국가산단이 필요합니다 넣어야 한다"며 "이건 부탁하는 거거든, 사모(김 여사)한테"라고 말한다.

이에 따라 검찰은 명 씨가 대선에서 윤 대통령을 지원한 대가로 김건희 여사를 통해 창원 국가산단 선정에 개입하게 됐는지 여부 등 추가 의혹에 대해서도 살펴볼 것으로 전해진다.