[폴리뉴스 김민주 기자] 오는 5월 조기대선 가능성이 커지면서 국민의힘이 윤석열 대통령과의 거리두기를 시도할지 관심이 집중되고 있다. 당 지도부와 다수 의원들이 윤 대통령과의 관계를 유지하는 반면, 일부 소장파 의원들은 중도층 표심을 위해 관계 단절을 촉구하고 있다. 그러나 보수 지지층이 ‘탄핵 반대’를 외치며 강하게 결집한 상황에서, 윤 대통령과의 거리두기가 현실적으로 어려울 것이라는 전망이 나온다. 다만 ’비윤’ 대선주자들이 차별화한 목소리를 낼 경우 변화 가능성도 존재한다.

당 지도부의 ‘투톱’이 탄핵소추된 윤 대통령과의 관계를 지속하고 있다. 권성동 원내대표는 윤 대통령을 면회한 것에 대해 “개인적인 차원”이라고 밝혔지만, 권영세 비상대책위원장은 이를 “당의 책임자로서 간 것”이라고 설명했다. 

윤 대통령 ‘출당’에도 분명히 선을 그었다. 권 비대위원장은 6일 기자간담회에서 “형식적으로 출당시키고 한다고 단절이 되느냐”며 “당 쇄신을 제대로 하려면 문제가 된 부분에 대해 고치려 노력하는 게 단절이지 형식적 외면을 한다고 단절된다고 생각하지 않는다”고 말했다.

친윤계 의원들도 대통령과의 거리두기에 부정적 입장을 보였다. 윤 정부 초대 시민사회수석 출신 강승규 의원(재선, 홍성·예산)은 기자와의 통화에서 “일고의 가치도 없다”고 일축했다.

대통령실 출신 강명구 의원(초선, 경북 구미갑)은 “지금은 거리를 가져갈 때가 아니라 재판을 기다릴 때”라며 “자당이 뽑은 대통령이 탄핵 재판을 받고 있는데 조기대선을 염두에 두고 행동할 수는 없다”고 말했다. 

반면 당내 소신파 의원들은 윤 대통령과 선을 긋지 않으면 조기대선이 치러질 경우 중도층 표심을 얻기 어려울 것이라는 우려를 표명했다. 정치권에서는 윤 대통령의 탄핵 선고가 3월 중순에 이루어지고, 5월 중순 조기대선이 치러질 가능성이 높다고 보고 있다.

안철수 의원(4선·경기 성남분당갑)은 6일 MBC라디오 ‘김종배의 시선집중’에서 당 지도부의 윤 대통령 면회에 대해 “당의 지도부라면 좀 더 조용하게 그리고 가능하면 알리지 않고 다녀왔으면 좋았을 것”이라며 “우리 당이 계엄을 옹호하는 정당으로 비치면 중도층이 멀어진다. 국민들의 정서와 상식에 부합하는 신중한 행보가 필요하다”고 말했다. 

친한계 김상욱 의원(초선·울산 남구갑)도 같은 날 YTN라디오 ‘뉴스파이팅’에서 “큰 선거 앞두면 결국 양측 진영이 다 집결을 하게 된다. 중도에 있는 40%가 결국에는 승패를 결정하게 될 것”이라며 “우리 당이 너무 우편향되거나 극단적 진영 논리에 빠져서는 선거를 치를 수 없다”고 강조했다.  

그러면서 대통령과의 단절 필요성을 강조했다. 김 의원은 “윤 대통령은 보수와 민주주의의 가치를 배신하고 반헌법적인 행동을 했다”며 “우리 당이 바로 가기 위해서는 보수의 가치를 배신한 분을 계속해서 왕처럼 받들면서 그분이 무엇을 지시하는지 입만 바라보고 있어서는 다음으로 나갈 수가 없다”고 주장했다. 

김재섭 의원(서울 도봉갑)도 5일 SBS라디오 ‘김태현의 정치쇼’에서 “1945년 2차 세계대전 이후 독일 보수당이 나치와 확실하게 결별하고 나라를 안정시킬 수 있는 세력으로서의 모습을 보여준 게 우리가 지금 새겨야 할 교훈”이라고 말했다. 

이어 “대통령과 너무 강하게 커플링이 되어 있으면 이준석, 한동훈 등 ‘찬탄(탄핵 찬성)파분들의 메시지를 도저히 따라갈 수가 없다. 공간이 좁아질 것”이라며 “보수 진영이 ‘찬탄파’부터 ‘반탄파’까지 넓은 스펙트럼이 있다. 이분들을 다 아우를 수 있으려면 계속 대통령과 유착되는 모습이 좋을 거라고 보지 않는다”고 말했다.

그러나 보수 지지층의 결집이 여전히 강한 만큼, 윤 대통령과의 거리두기가 현실적으로 어려울 것이라는 전망이 나온다.

박창환 장안대 특임교수는 기자와의 통화에서 “인제 와서 윤 대통령과 어떻게 선을 그을 수 있겠나”라며 “윤 대통령 탄핵 표결에 거부하고 계엄까지 문제없다고 얘기하는 의원들이 많아졌다. 탄핵으로 완전히 빈사 상태에 몰렸다가 되살아나면서 강경 보수에 끌려다니고 있다”고 말했다. 

이어 “중도 확장성에 한계가 명확하지만 그걸 알고 호랑이 등에 올라탔기 때문에 내릴 수가 없다”며 “대선 기간이 짧다. 길면 합리적 보수로 갈아탈 시간적 여유가 있는데 두 달밖에 안 된다. 전광훈한테 끌려가는 양상이 두 달 안에 변하기는 굉장히 어려운 구조”라고 내다봤다.

또 당내 다수 의원이 영남권 지역구에 뿌리를 두고 있어 대선에서 이기는 것보다 보수층 결집 유지를 더 중시할 것으로 봤다. 박 교수는 “TK에 뿌리를 둔 의원들은 대선에서 져도 큰 문제없다. 대선 지더라도 총선에서 이기면 된다. 그래서 보수층 결집이 더 중요하다”고 말했다.  

윤 대통령 지지층도 쉽게 흔들리지 않을 것이라고 관측했다. 박 교수는 “법원까지 때려 부쉈고 헌법재판소까지 부정하기 시작했다”며 “윤 대통령 파면과 동시에 보수층이 이완되고 김문수 고용노동부 장관에 대한 지지가 신기루처럼 사라질 것이라고 하지만 보수층 결집이 쉽게 사라지지 않을 것”이라고 했다. 

다만 대선국면에 접어들면서 한동훈 전 대표, 유승민 전 의원 등 ‘비윤’ 대선주자들이 전면에 나서면 변화가 불가피하다는 분석도 나온다. 김능구 폴리뉴스 대표는 “현재 국민의힘이 중도층에서 20~30% 이상 지기 때문 한 전 대표와 유 전 의원은 대선 승리를 위해 중도층을 향한 메시지를 낼 수밖에 없다”며 “지난 박근혜 전 대통령이 경제민주화를 내세우고, 윤 대통령이 이준석 당시 대표와 공정과 상식을 내걸고 젊은층 표를 받아 이겼다”고 설명했다.