[폴리뉴스 김승훈 기자] 10일 미국 전략정찰기를 두고 남북이 한차례 공방을 벌였다. 북한이 미국의 정찰기가 자국 영공을 침범했다면서 맞대응을 시사하자 합참은 북측의 주장이 허위사실이라며 맞섰다. 최근 한미핵협의그룹이 오는 18일 서울서 첫 회의를 열기로 하자 맞대응을 하는 것이라는 해석이다.

북한은 10일 국방성 대변인 담화에서 미국 전략자산의 한반도 상공 전개에 대해 '도발적인 정탐 행위'라고 비난하며 향후 격추도 가능하다며 위협했다. 

조선중앙통신 보도에 따르면 국방성 대변인은 "미국은 아시아태평양 작전지역에 전개된 각종 공중정찰 수단들을 집중동원해 조선반도와 그 주변지역에서 적대적인 정탐활동을 유례없는 수준에서 벌리고 있다"고 밝혔다. 

그러면서 "특히 조선 동해에서는 몇차례나 미 공군 전략정찰기가 조선민주주의인민공화국의 주권이 행사되는 영공을 수십㎞나 침범하는 사건이 발생했다"고 주장했다.

이어 "영공까지 무단 침범하며 광란적으로 벌리고 있는 미국의 도발적인 공중 정탐 행위는 반드시 대가를 치르게 될 것"이라며 "미 공군 전략정찰기가 조선 동해상에 격추되는 충격적인 사건이 일어나지 않으리라는 담보는 그 어디에도 없다"고 경고했다.

북한은 지난 1969년 미군 정찰기 EC-121와 1994년 주한미군 OH-58 헬리콥터가 격추당한 사건을 거론하기도 했다.

이어 "우리는 날로 가증되는 미국의 위험천만한 도발적인 모든 군사 행동들에 엄중한 경고를 보낸다"면서 "미국의 도발적인 모든 행동들은 당장 중지돼야 한다"고 촉구했다.

이날 북한은 미국 당국이 전략핵잠수함(SSBN)의 한반도 파견 방침을 밝힌 것을 언급하며 "핵 충돌 위기라는 최악의 국면까지 현실적으로 받아들이지 않을 수 없게 하는 매우 위험한 사태의 실상"이라며 "앞으로 그 어떤 돌발적인 사태가 발생하는 경우 그 책임은 전적으로 미국이 지게 될 것"이라고 강조했다.

이에 대해 합동참모본부는 사실이 아니라고 반박했다. 합참은 이날 언론에 배포한 입장자료를 통해 "미군 공중감시정찰자산의 한반도 주변 비행은 통상적인 정찰활동이며, 영공을 침범했다는 북한의 주장은 사실이 아님"이라고 밝혔다. 

이어 "이러한 허위사실 주장으로 긴장을 조성하는 행위를 중단할 것을 엄중히 촉구"한다고 덧붙였다. 

이번 북한의 반응은 오는 18일 예정된 한미핵협의그룹의 첫 번째 회의를 견제하는 것이라는 해석이다. 특히 미국의 전략핵잠수함을 꼭 집어 언급한 것도 군사적 위협을 의식한 반응이라는 분석이다.

앞서 대통령실은 지난 8일 한미 양국이 오는 18일 서울에서 한미 핵협의그룹(NCG) 첫 회의를 개최한다고 밝혔다.

이번 회의에는 김태효 국가안보실 제1차장과 커트 캠벨 미국 NSC 인도태평양 조정관, 카라 아베크롬비 미국 NSC 국방·군축정책 조정관이 공동 주재한다. 또 양국 국방 및 외교당국자들이 참여할 예정이다.

미국 전략자산의 운영 계획에 대한 정보를 공유하는 것도 주요 의제인데, 전략핵잠수함 등의 정례적인 한반도 전개 확대 등이 논의될 가능성도 있다.

대통령실 이도운 대변인은 "이번 제1차 NCG 회의는 지난 4월 윤석열 대통령이 국빈 방미 계기 바이든 대통령과 합의한 '워싱턴 선언'의 이행 차원에서 개최되는 것"이라며 "향후 정례적인 NCG를 통해 핵을 포함한 미국의 역량이 총동원되어 한국의 전력과 결합하는 한미 확장억제의 강력한 실행력이 구축될 것으로 기대된다"고 밝혔다.