[폴리뉴스 고영미 기자] 윤석열 대통령 부부의 공천개입 의혹 핵심 당사자인 명태균 씨가 오는 8일 검찰 출석을 앞둔 가운데 국민의힘의 지난 20대 대통령선거 후보 본경선을 앞두고 당원 지지성향 분석 문건이 이준석 현 개혁신당 의원에게 전달된 것으로 알려졌다. 

명 씨의 지시로 작성된 '국민의힘 당원 지지성향 분석' 문건에 대해 여론조사 전문가들은 특정 후보에게 유리한 결과를 내기 위해 사전에 표본조작 의혹을 제기하고 있다. 

한편 검찰은 명 씨 사건을 전담할 검사를 추가 파견 해 사실상 창원지검에 ‘특별수사팀’이 꾸려졌다는 해석이 나오고 있다. 

미래한국연구소, 지지성향 분석…경선 조작 시도했나 

6일 <뉴스토마토> 보도에 따르면, 명 씨가 실질적으로 운영했던 미래한국연구소가 명 씨 지시로 작성된 ‘국민의힘 당원 지지성향 분석’ 문건을 당시 당대표였던 이준석 현 개혁신당 의원과 책임당원 ARS 투표를 담당했던 여론조사업체인 여의도리서치에 흘러들어갔다는 의혹을 제기했다. 

이에 따르면 미래한국연구소는 국민의힘 책임당원을 대상으로 세 차례 미공표 여론조사를 실시했다. 

책임당원 명부는 명 씨가 홍준표 캠프 측으로부터 입수했으며 국민의힘은 이를 뒤늦게 인지해 유출 경위를 파악하는 당무감사에 착수한 상태다. 

<뉴스토마토>에 의하면 미래한국연구소는 2021년 10월 19일부터 20일까지 국민의힘 당원 11만7829명을 대상으로 1차 조사를 실시 해 3450명이 답한 것으로 알려졌다.

이어 10월 21일 2차 조사에는 당원 13만9156명 가운데 5044명이 설문에 응했으며 10월 28일 3차 조사는 당원 3만 8523명 가운데 3001명이 응답했다. 

<뉴스토마토>는 1차 조사 응답자 전원의 지지성향 분석 문건에 050으로 시작되는 안심번호 별로 성별·연령·지역 등의 신상 정보와 함께 본선 경쟁력과 후보별 가상대결 결과가 정리됐으며 2차, 3차 조사도 안심번호 별로 지지 성향이 모두 기재됐다고 전했다. 

이는 국민의힘 당원 1만1495명의 신상 정보와 지지성향을 명 씨가 입수한 것으로 이에 대해 여론조사 전문가들은 이해할 수 없는 행동이라고 지적했다. 

<뉴스토마토>는 ‘별도의 오염된 표본을 만들려고 한 것 같다’라는 여론조사 전문가의 의견을 전하며 특정 후보에게 유리한 결과를 내기 위해 사전에 표본을 조작하는 작업을 뜻하는 ‘표본 쿠킹’ 의혹을 제기했다. 

이렇게 작성된 국민의힘 당원 지지성향 분석 문건은 당시 당대표였던 이준석 의원에게 전달된 것으로 추정된다고 <뉴스토마토>는 보도했다. 

명 씨는 '이준석 돌풍'이 있었던 2021년 6·11 전당대회에서 이 의원의 당대표 당선을 도왔다. 2021년 국민의힘 대선 본경선은 책임당원 투표 50%와 일반국민 여론조사 50%를 합산해 최종 후보를 선출하는 방식으로 치러졌는데 조사 기관은 여의도리서치 1곳이고 책임당원으로 이뤄진 선거인단 63.89%가 최종 투표를 마쳤었다.

또한 <뉴스토마토>의 보도에 따르면 당원 투표 결과는 합산해서 발표되었을 뿐, 모바일 투표와 전화 투표별 득표율은 각 후보 측에 전달되지 않은 것으로 전해졌다. 이어 당시 책임당원 투표와 일반국민 여론조사 세부 결과를 확인한 건 당대표를 비롯해 제한된 인원이었던 것으로 알려졌다. 

국민의힘의 지난 20대 대통령선거 후보 본경선 결과, 홍준표 후보는 일반국민 여론조사에서 48.2%를 득표, 37.9%에 그친 윤석열 후보를 10.3%포인트 차로 크게 이겼지만 홍 후보는 당원 투표에서 34.8%의 득표율에 그쳐, 57.7%를 획득한 윤 후보에게 22.9%포인트의 격차로 패하며 윤 후보가 20대 대통령선거 국민의힘 후보로 선출되었다.

<뉴스토마토>는 이와 함께 대선 본경선 이후 여의도리서치가 선거 때마다 국민의힘 여론조사 용역을 대규모로 수주한 점도 지적했다. 

김용민 민주당 국회의원실이 입수한 국민의힘 회계보고서를 보면, 여의도리서치는 2022년 1월26일부터 2024년 4월18일까지 ▲20대 대통령선거 판세 여론조사 ▲3·9 재보궐선거 여론조사 ▲제14차 상임전국위원회 및 제11차 전국위원회 ARS 투표 ▲22대 총선 판세분석 여론조사 등 총 8차례에 걸쳐 33억460만원 상당의 용역을 따낸 것으로 알려졌다. 

한편, 검찰이 명 씨의 불법 여론조사 혐의 등을 수사 중인 가운데 명 씨가 오는 8일 검찰에 출석할 것으로 알려졌다. 명 씨 변호인 법무법인 황앤씨 김소연 변호사는 “명씨가 자신을 방어할 정도의 증거들은 다 갖고 있다”라며 “사실관계를 정리해 검찰 조사에 성실히 임할 계획”이라고 말했다.

명씨의 검찰 출석일은 7일 윤 대통령의 대국민 담화 다음날로 명씨 측이 윤 대통령의 담화 내용과 수위 등을 지켜본 뒤 검찰에 대응할 수 있도록 출석일을 정한 것으로 보인다.

명씨는 2022년 6·1 국회의원 보궐선거에서 창원의창 지역구에 당선된 국민의힘 김영선 전 의원 측으로부터 2022년 8월부터 지난해 12월까지 수십 차례에 걸쳐 세비 9000여만 원을 받은 혐의(정치자금법 위반)를 받고 있다.

앞서 경남도선거관리위원회는 지난해 12월 창원지검에 김 전 의원 회계책임자였던 강혜경 씨를 고발하고 명씨와 김 전 의원 등 5명을 수사 의뢰한 바 있다. 

강씨는 지난달 21일 국회 법제사법위원회 국정감사 증인으로 출석해 지난 대선 과정에서 명씨가 당시 윤석열 후보에게 ‘불법 여론조사’를 해준 대가로 김 전 의원이 2022년 6월 재·보궐선거 공천을 받았고, 공천 과정에 김 여사가 개입했다는 의혹을 제기했었다. 

또한 강씨는 당시 여론조사업체 미래한국연구소가 총 81차례에 걸쳐 여론조사를 했고 명씨가 이 과정에서 발생한 비용 3억7000여만원을 받지 않는 대신 김 전 의원 공천으로 대신 했다고 주장했다. 

이에 지난 3일과 4일 이틀간 정치자금법 위반 혐의로 검찰 조사를 받은 김 전 의원은 “(대가성) 공천 의혹은 나와 전혀 상관없다”고 주장했다.