[폴리뉴스 고영미 기자] 윤석열 대통령 부부의 '공천 개입 의혹'과 미래한국연구소의 '불법 여론조사 의혹' 등 사건 핵심 인물인 명태균 씨와 국민의힘 김영선 전 의원이 15일 새벽 구속됐다.

명 씨와 김 전 의원이 구속됨에 따라 공천 개입에 관한 의혹 관련자들에 대한 수사도 확대될 것으로 관측된다.

지난해 12월 경상남도선거관리위원회의 수사의뢰로 시작 돼 올해 9월 <뉴스토마토>의 첫 보도 후 정국을 뒤흔들고 있는 ‘명태균 이슈’의 사건 일지를 정리했다. 

“증거인멸 염려” 명태균‧김영선 구속 

창원지법 영장 전담 정지은 부장판사는 14일 오후 정치자금법 위반 혐의를 받는 명 씨와 김 전 의원 등 4명에 대한 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 연 뒤 15일 오전 1시 15분께 “증거인멸 염려가 있다”라며 명 씨와 김 전 의원에 대한 구속영장을 발부했다.

2022년 6·1지방선거 공천을 기대하고 명 씨에게 돈을 건넨 당시 경북 고령군수와 대구시의원 예비후보 A, B씨 구속영장은 기각됐다.

정 부장판사는 A, B씨에 대해서는 “범죄 성립 여부에 다툼이 있고, 피의자들 방어권을 보장할 필요가 있는 점 등을 고려하면 현 단계에서 피의자를 구속해야 할 필요성과 상당성을 인정하기 어렵다”라고 기각사유를 밝혔다.

전날 오후 창원지법에서 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 받은 뒤 창원교도소 내 구치소에서 결과를 기다리고 있던 명 씨와 김 전 의원은 구속영장이 발부되면서 그대로 수감됐다. 

명 씨와 김 전 의원은 2022년 8월부터 2023년 11월까지 김 전 의원의 세비 7600여 만 원을 주고받았다는 의혹을 받고 있다.

검찰은 평소 김 여사의 친분을 강조한 명 씨가 2022년 국회의원 보궐선거 당시 김 전 의원의 국민의힘 공천을 돕는 대가로 이 돈을 받았는지 수사 중이다.

또한 명 씨는 2021년 9월부터 이듬해 2월까지 지방선거 예비 후보 이모 씨와 배모 씨로부터 공천을 대가로 1억2000만원씩을 받은 혐의도 있다. 이 돈은 명 씨가 운영하던 여론조사업체 미래한국연구소를 통해 전달된 것으로 알려졌다.

‘김 여사 공천 개입’ 의혹 보도에 ‘명태균’ 첫 등장 

지난해 12월 경상남도선거관리위원회가 정치자금 지출 과정이 불투명하다며 김 전 의원 등을 정치자금법 위반 혐의로 검찰에 고발하면서 이번 사건이 불거졌다. 

선관위는 2022년 6월 창원의창 국회의원 보궐선거에 당선된 김 전 의원 측이 명 씨 에게 돈을 건넨 정황을 발견해 검찰에 고발한 것으로 알려졌다.

이후 지난 9월 5일 <뉴스토마토>에서 김 여사가 4‧10 총선 공천 김 여사가 5선 중진이었던 김영선 국민의힘 의원에게 지역구를 옮겨 출마할 것을 요청했다는 내용을 보도했다.

이후 <뉴스토마토>가 10월 19일 ‘김 여사의 공천 개입 의혹’을 보도하며 ‘제3자의 증언자로 명태균씨’를 지목하며 명 씨가 수면 위로 떠올랐다. 

보도에 따르면 명 씨가 대통령이 살던 아크로비스타에 종종 방문했고, 당선 후에도 대통령과 여사와 자주 소통했다는 것, 다른 사람이 모인 좌중에 스피커폰으로 대통령과의 통화녹음을 들려주며 과시했다는 내용이었고 대통령실은 9월 23일에야 “드릴 말씀은 없다”라는 입장을 밝혔다. 

이에 <뉴스토마토>는 9월 26일 김영선 전 의원의 회계책임자였던 강혜경씨의 말을 빌어 명 씨가 여론조사 결과지를 가지고 서울로 올라가 윤 대통령에게 보고한 것을 대선 기간 내내 반복했다고 보도했다. 

이에 대해 대통령실에서는 아무런 반응을 보이지 않았지만 경상남도선거관리위원회가 검찰에 수사를 의뢰한지 9개월 만에 창원지검은 9월 30일 명 씨와 제보자인 강혜경씨 자택, 김영선 전 의원 자택 압수수색에 나섰다. 

‘한 달이면 하야‧탄핵’ 발언에 “경선 이후 연락 한 적 없다” 

이처럼 자신에 대한 수사가 본격적으로 시작되자 명 씨는 10월 들어 언론에 나서기 시작했다. 

명 씨는 10월 7일 채널A와의 정식 인터뷰에서 인수위 자리를 제안 받았고, 본인을 잡아 넣을 건지 말건지 ‘한 달이면 하야하고 탄핵될 텐데 감당되겠나’라고 발언했다고 전해진다.

명 씨의 이 같은 발언들이 이어지자 대통령실은 10월 8일 공식 해명에 나섰다. 대통령 대변인실 명의 공식 해명에는 ▲국민의힘 정치인들을 통해 명씨를 만나게 됐다. ▲국민의힘 입당 전인 2021년 7월 초 자택을 찾아온 국민의힘 고위당직자가 명 씨를 데리고 와 처음으로 보게 됐다 ▲얼마 후 역시 자택을 방문한 국민의힘 정치인이 명 씨를 데려와 두 번째 만남을 가지게 된 것 ▲자택에서 만난 이유는 그들이 보안을 요구했기 때문 ▲경선 막바지 이후 대통령은 명씨와 문자를 주고받거나 통화한 사실이 없다라며 윤 대통령의 기억을 전했다. 

그러나 대통령실의 ‘고위당직자’로 해석된 이준석 당시 국민의힘 대표와 김종인 당시 비대위원장이 이를 부인했고 명 씨가 연이어 국민의힘 소속 유명 정치인과 여럿 만났다고 주장하며 혼란은 더욱 커졌다. 

“조속히 수사해야”…“단내 나도록 수사 中” 

한편 지난 10월 17일 국회 법사위가 대구고등·지방검찰청 등을 대상으로 진행한 국정감사에서 야당 의원들은 명 씨에 대한 검찰의 조속한 수사를 촉구했고, 정유미 창원지검장은 “입에서 단내가 나도록 수사하고 있다”고 맞섰다.

장경태 민주당 의원은 창원지검이 명씨에게서 압수한 휴대전화를 당일 돌려줬다는 점을 문제삼았다. 장 의원은 “검찰이 휴대전화를 압수하면 며칠씩 안돌려주는 경우도 있는데, (명씨의) 휴대전화는 9시간 만에 돌려줬다”며 “깡통 폰이라서 그런 것”이라고 지적했다.

이에 정유미 창원지검장은 “바꾼 지 얼마 안된 폰”이라고 답했고, 장 의원은 “그게 깡통 폰이다. 범행에 사용한 폰이 아니니까 깡통이라고 하는 것”이라며 “언론인들이 바보라서 깡통 폰이라고 하느냐”고 비판했다.

야당 의원들의 지적에 정 지검장은 “수사팀이 입에 단내가 나도록 열심히 수사하고 있다”며 “지금 제기되는 의혹들은 열심히 스크린해서 참고하고 있으니 인내심을 갖고 지켜봐 달라”고 답했다.

“김영선 해줘라” 발언 공개에 “법적 문제 없어” 

‘명태균 의혹’이 이어지던 가운데 박찬대 민주당 원내대표는 10월 31일 윤 대통령과 명 씨 사이의 통화 내용을 확보했다며 이를 공개했다.

민주당에 따르면 해당 통화는 2022년 6월 재보선에서 김영선 전 국민의힘 의원이 공천받기 직전인 그해 5월 9일에 이뤄진 것이며, 이튿날인 10일 국민의힘이 실제로 김 전 의원을 공천했다고 말했다.

재생된 파일에는 당시 윤 대통령이 “공관위(공천관리위원회)에서 나한테 들고 왔길래 내가 김영선이 경선 때도 열심히 뛰었으니까 그건 김영선이 좀 해줘라 했는데, 말이 많네 당에서”라고 했으며 명 씨는 이에 대해 “진짜 평생 은혜를 잊지 않겠다. 고맙다”라고 알려졌다.

한편 대통령실은 11월 1일 국회 운영위원회 국정감사에서 민주당이 공개한 윤 대통령과 명 씨의 통화 녹음 내용과 관련한 야권의 공세를 적극 반박하고 나섰다.

정진석 대통령 비서실장은 이날 국회 운영위 국정감사에서 윤 대통령과 명 씨의 통화 관련 질의들에 “윤 대통령은 취임 전후에 공천 개입, 선거 개입과 같은 불법 행위를 한 바가 없다”라고 밝혔다.

이어 윤 대통령과 명 씨의 관계에 대해서는 명 씨가 경선룰에 간섭하려고 해 윤 대통령이 매몰차게 관계를 끊었다고 했다.

다만, 김 여사는 당시 윤 대통령의 대선 과정을 원활하게 진행하기 위해 가족의 입장에서 윤 대통령 몰래 명 씨를 달래고 좋게 얘기하려 했다는 것이 대통령실의 설명이다.

김영선 검찰 출석→尹 대국민담화→명태균 검찰 출석 

한편 김 전 의원은 지난 3일부터 이틀 간 창원지검에 출석해 조사를 받았다. 김 전 의원은 대가성 공천 의혹을 적극적으로 반박하며 "명 씨에게 돈을 준 것은 공천 대가가 아니고, (자신의 회계책임자였던) 강 씨가 명 씨에게 돈을 준 것"이라며 관련 의혹을 전면 부인했다.

윤 대통령과 명 씨의 통화 음성 공개 후 논란이 이어지자 대통령실은 당초 계획을 앞당겨 11월 7일 윤 대통령의 대국민담화‧기자회견을 실시했다. 

윤 대통령은 이 자리에서 "국민 여러분께 죄송하다는 진심 어린 사과의 말씀을 드린다"라고 밝혔지만 야당이 제기한 공천 개입, 김 여사 국정 개입 의혹에 단호하게 선을 그었다.  

명 씨는 윤 대통령의 대국민담화 다음 날인 8일부터 이틀간 검찰에 출석해 12시간 가량 조사를 받았다. 

명씨는 지난 9일 창원지검에서 조사받고 나온 뒤 '공천 개입 의혹에 관한 입장을 밝혀달라'는 취재진 질문에 "좋은 사람이 있으면 누구나 추천할 수 있고 대통령 부부도 사적인 대화가 있는 것이니 주변에 물어볼 수 있는 것 아니냐"라며 "저는 어떤 공직이나 위치에 있어서 이를 망각하고 발언한 것이 아니다. 저는 대한민국 국민이 아니냐"라고 의혹을 부인했다.

의혹 부인에도 명태균‧김영선 전격 구속 

검찰 조사 이후 명 씨와 김 전 의혹은 줄곧차게 관련 의혹을 부인했다.

명씨 측은 이날 오후 영장실질심사에 앞서 "2022년 6·1 국회의원 보궐선거(창원의창) 당시 김 전 의원이 사후 정산 목적으로 선거 비용을 차입하려 했고 회계책임자만이 수입과 지출을 할 수 있어 담당자인 강씨가 명씨로부터 6천만원을 빌렸다라"며 "명씨는 이 돈을 지난 1월 강씨로부터 변제받았을 뿐 검찰의 범죄사실과 같은 돈을 받은 적이 없다"고 혐의를 부인했다.

김 전 의원도 이날 법원에 출석하며 '혐의를 인정하느냐'는 취재진 질문에 "칼이 제 칼이라고 해서 그게 제가 찌른 것이 되느냐"고 답했다.