[폴리뉴스 김승훈 기자] 이번 정부에서는 한국과 중국의 관계 개선은 어려워 보인다. 정부와 여당이 9일 한 마음 한 뜻으로 싱하이밍 중국 대사 때리기에 나섰다. 외교부는 싱하이밍 중국 대사를 초치해 엄중 경고했으며, 김기현 국민의힘 대표도 싱 대사를 향해 경고했다. 싱 대사가 내정간섭을 했다는 이유에서다.

앞서 싱 대사는 지난 8일 저녁 대사관저에서 이재명 더불어민주당 대표를 만나 윤석열 정부 출범 이후 계속돼 온 '미국 중시' 외교 정책에 대한 중국측의 불만을 여과없이 드러냈다.

싱 대사는 "일각에선 미국이 승리하고 중국이 패배할 것이라는 데 베팅을 하고 있다"며 "이는 분명히 잘못된 판단이자 역사의 흐름도 제대로 파악하지 못한 것"이라고 언급했다.

그러면서 "단언할 수 있는 것은 현재 중국의 패배를 배팅하는 이들이 반드시 후회한다는 점"이라고 주장했다.

싱 대사의 발언이 외교적으로 논란이 되는 부분은 있으나 이후 정부와 여당의 반응은 그 수준을 넘어서는 듯 하다.

외교부는 싱 대사의 이번 발언이 '도발적인 언행'이라고 규정하고 9일 싱 대사를 초치해 강력히 항의했다.

외교부에 따르면, 장호진 외교부 1차관은 9일 오전 종로구 외교부 청사로 싱 대사를 불러 외교 관례에 어긋나는 비상식적이고 도발적인 언행에 대해 엄중 경고하고 강력한 유감을 표명했다.

장 차관은 싱 대사가 다수의 언론 매체 앞에서 사실과 다른 내용과 묵과할 수 없는 표현으로 우리 정책을 비판한 것은 외교사절의 우호 관계 증진 임무를 규정한 '비엔나 협약'과 외교 관례에 어긋난다고 지적했으며, 우리 국내 정치에 개입하는 내정간섭에 해당할 수 있다고 경고했다.

이어 장 차관은 싱 대사가 외교사절의 본분에서 벗어나지 않도록 처신해야 할 것이며, 모든 결과는 본인의 책임이 될 것임을 경고했다.

박진 외교부 장관도 싱 대사의 발언에 대해 "도를 넘었다"고 강하게 비판했다.

박 장관은 9일 외교부 경제안보외교센터 개소 1주년 기념 포럼에 참석한 뒤, 싱 대사 발언에 대한 평가를 요구하는 기자들에게 "외교 관례라는 게 있고 대사의 역할은 우호를 증진하는 것이지 오해를 확산하면 안 된다"며 이같이 말했다.

조태용 국가안보실장은 이날 오전 4개 국책 연구기관이 주최한 공동학술회의에서 "대한민국의 신장된 국력에 걸맞게 국민의 눈높이에 맞는 당당한 외교를 통해 건강한 한중관계를 만들어 나가겠다"고 말했다.

한중 관계에 대한 '당당한 외교', '상호존중'과 같은 표현은 전날 싱 대사가 윤석열 정부의 '미국 중시' 외교 정책을 언급한 것에 대한 반응으로 해석된다.

조 실장은 '자유와 연대'를 우리 외교안보의 방향성으로 제시하면서, "우리 정부는 자유, 인권, 법치의 보편적 가치를 수호하고 원칙과 규범에 기반한 국제질서를 지키기 위해 가치를 공유하고 공동의 이익을 추구할 수 있는 다른 나라들과 협력해 나갈 것"이라고 말해 중국을 지속적으로 배제하겠다는 의지를 드러냈다.

■ 국민의힘 "명백한 내정간섭.. 외교적 심각한 결례" 김기현 대표, 중국 대사 만찬도 거부

국민의힘도 민주당과 이재명 대표를 비판하며 싱 대사 때기기에 동참했다.

김기현 국민의힘 대표는 9일 제7차 전국위원회에서 "싱 대사는 한중 간의 관계악화 책임을 우리 대한민국에 떠넘기는 듯한 발언 했고 대한민국을 향해 반드시 후회할 것이라고 하는 등 노골적 비판 서슴지 않았다"며 "명백한 내정간섭일뿐더러 외교적으로 심각한 결례다. 강력한 유감을 표명한다"고 비판했다.

이 대표를 향해서는 "싱 대사가 준비한 원고 꺼내 들어 작심한 듯 대한민국 정부 비판하는데 이 대표는 짝짜꿍하고 백댄서를 자처했다"며 "싱 대사의 무례한 발언을 제지하고 항의하기는커녕 도리어 교지를 받들 듯 15분 동안 고분고분 듣고만 있었다"고 지적했다.

김 대표는 "민주당 참모들은 싱 대사의 도를 넘는 오만한 발언을 받아적는 모습까지 보였다"며 "민주당이 대한민국을 지키는 정당인지 중국의 꼭두각시인지 의심케 하는 장면이 아닐 수가 없다"고 날을 세웠다.

그러면서 "문재인 정권 당시 대(對)중국 굴종 외교를 일관했던 모습을 다시 재방송한 것 같아 참으로 무겁고 안타까운 마음을 금할 수 없다"며 "민주당과 이 대표는 국민 앞에 정중히 사과해야 할 것"이라고 촉구했다.

국민의힘 윤재옥 원내대표도 9일 원내대책회의에서 이 대표와 싱 대사가 '일본 후쿠시마 원전 오염수' 공동 대응을 논의한 데 대해 "터무니없다"고 비판했다.

윤 원내대표는 "중국의 55개 원전은 대부분 우리 서해와 맞닿은 중국 동쪽 연안에 몰려있고, 여기서 배출되는 삼중수소는 후쿠시마 배출량의 50배에 이른다"며 "후쿠시마 방류수가 (태평양을 돌아) 4∼5년 뒤 한국 해역에 도착할 때 삼중수소는 17만분의 1로 희석될 것이라고 한다. 그렇다면 민주당은 일본보다 중국에 먼저 대책을 요구해야 한다"고 지적했다.

이어 "민주당이 괴담과 가짜뉴스를 쏟아내고 중국 대사까지 끌어들여 쇼를 벌이는 것은 돈 봉투 게이트와 코인 게이트에서 국민 시선을 돌리려는 정략"이라며 "반일 감정을 조장하고 정부를 뒤흔들려는 목적 외 아무것도 아니다"라고 강조했다.

한편, 김 대표는 싱 대사의 만찬 제안에도 응하지 않을 것으로 보인다. 

9일 조선일보 보도에 따르면, 국민의힘 관계자는 "김 대표가 전날 더불어민주당 이재명 대표와 싱 대사의 만찬 내용을 전해 듣고 '싱 대사와 만찬을 진행하지 말라'고 당대표실에 지시를 내렸다"고 밝혔다.

앞서 주한중국대사관은 지난 7일 국민의힘 국제국에 연락해 김 대표에게 싱 대사와의 만찬을 제안했다. 이에 대해 김 대표는 당장은 어렵고 8월 이후로 일정을 조율해보겠다는 뜻을 밝혔으나 만나지 않기로 최종 결정한 것이다.