[폴리뉴스 고영미 기자] 당으로부터 '낙동강 벨트' 출마 요청을 받은 국민의힘 김태호 의원(3선‧경남 산청함양거창합천)이 8일 경남 양산을 출마를 선언했다. 이는 서병수 의원(5선‧부산 진갑)의 부산 북강서갑 출마 선언에 이은 두 번째 '낙동강 벨트' 출마 요청 수용이다.

김 의원은 이날 오전 국회 소통관에서 기자회견을 열고 "마음도 무겁고 책임감도 무겁다"며 "낙동강 벨트를 총선 승리의 교두보로 만들어달라는 당의 요청을 겸허히 받아들이겠다"고 말했다.

국민의힘에서 은혜 입고 커왔다 

김 의원은 이날 오전 국회에서 기자회견을 열고 "낙동강 벨트를 총선 승리의 교두보로 만들어달라는 당의 요청을 겸허히 받아들이겠다"며 이같이 밝혔다. 

그는 "얼마 전까지 고향의 유권자들께 고향을 지키고 지역 발전에 헌신하겠다고 말씀드렸지만 당이 처해있는 현실이 너무나 절박하기에 외면할 수 없었다"며 "거대야당의 횡포에 나라가 흔들리는 상황에서는 한 석이라도 이기는 것이 나라를 지키고 고향을 지키는 일이기에 기꺼이 광야의 길을 가겠다"고 밝혔다.

김 의원은 "낙동강 벨트 탈환이 나라를 위한 큰 승리의 출발이 되리라 믿는다"며 "낙동강의 최전선 양산에 온몸을 던지겠다. 민주당의 낙동강 로드, 제가 반드시 막겠다"고 강조했다.

그는 기자회견이 끝난 후 기자들과 만나 "어려운 현실 속에서 나라를 진짜 걱정하는, 구하는 마음으로 결단해 달라는 당의 요구를 거절하기는 힘들 것"이라며 "거절했다면 김태호는 자기중심적이고 자기 이익만 챙기는 사람으로 비쳤을 것이다. 생각을 중심을 나에서 당과 큰 의미로 옮길 수밖에 없다"고 설명했다.

이어 '당의 험지 출마 요청에 서운함은 없냐'는 질문에 "선거 때마다 한 번도 편하게 가본 적이 없다"며 "국민의힘이라는 당에서 어느 누구보다도 가장 은혜 입고 지금까지 커온 사람이기 때문에 기꺼이 어려울 때 한 발 내디뎌 한다, 동참해야 한단 생각을 늘 갖고 있다"고 답했다.

김 의원은 양산을의 현역 의원인 김두관 민주당 의원에 대해 "김 후보가 제 이름을 거론하면서 환영한다, 멋지게 한 번 붙어보자는 메시지를 남겼는데 제가 나이로는 후배지 도지사로는 선배다. 선배한테 예의를 좀 갖추지 않겠나 싶다"고 말했다.

앞서 국민의힘 지도부와 공천관리위원회는 당내 중진 의원들에게 야당 우세 지역구인 '낙동강 벨트' 험지에 출마해달라고 요청했다. 전날 5선 서병수 의원이 부산 북강서갑에 출마한다고 선언했고, 3선 조해진 의원도 김해갑 또는 김해을 지역에 출마를 요청받은 상태다.