[폴리뉴스 고영미 기자] 최근 국민의힘에서 차기 대권주자로 꼽히는 정치인들의 행보가 빨라지고 있다. 국민의힘 지도부는 윤석열 대통령 탄핵을 반대하는 강성지지층을 의식해 공식적으로는 조기대선을 입에 올리지 않고 있다.

국민의힘이 '대선 자제령'을 내리고 있지만, 헌법재판소의 윤 대통령의 탄핵심판 선고 시기가 ‘2월 말 3월 초’ 가능성이 높아짐에 따라 여권 잠룡들의 움직임도 사실상 물밑에서 가동되고 있으면서 이달 말부터는 본격화 될 것으로 전망하고 있다.  

오세훈‧홍준표‧한동훈‧유승민 ‘대선 준비’ 사실상 가동…김문수 ‘선긋기’ 하면서도 MB만나

먼저 오세훈 서울시장은 오는 12일 국회에서 ‘87체제 극복을 위한 지방분권 개헌토론회’를 연다. 오 시장이 윤석열 대통령 탄핵 국면에서 국회를 찾는 것은 이번이 처음으로 개헌을 고리로 사실상 대권 행보를 시작하는 것 아니냐는 해석이 제기되고 있다. 오 시장은 특히 이번 토론회를 앞두고 당내 의원들에게 초청장을 보낸 것으로 9일 알려졌다. 

오 시장 측은 이에 대해 언론과의 통화에서 오 시장은 지방분권도 개헌의 중요한 축으로 논의돼야 한다는 생각이라고 전한 것으로 알려졌다. 실제로 오 시장은 윤 대통령 탄핵을 두고 직접적인 메시지는 자제하고 있는 모양새다. 

여권 대선 주자 중 가장 먼저 작년 말부터 출마의지를 밝힌 홍준표 대구시장은 보수성향 지지자 결집에 주력하고 있다. 홍 시장은 누구보다 강경한 '尹탄핵 반대' 입장을 내세우고 있지만 그러나 대선 출마 의지는 누구보다 앞서 밝혔다.

홍 시장은 지난 8일 대구에서 열린 수만명 모였다는 탄핵반대 집회와 관련 자신의 페이스북에 "탄핵 반대 집회에 참가해서 실상을 알리는 연설을 하고 싶은데, 가면 무고연대(대구지역 참여연대)에서 선거법 위반으로 또 고발할 테고..."라며 이어 "윤 대통령 석방 국민 변호인단에도 공직자 가입은 안 된다고 하고 결국 페북에 내 의견만 게재하는 것으로 만족할 수밖에 없다"고 설명했다. 그러면서 "윤 대통령의 신병부터 석방되었으면 한다"고 강조했다.

홍 시장은 이와 함께 최근에는 SNS와 언론 인터뷰 등을 통해 이재명 더불어민주당 대표의 사법리스크, 헌법재판소의 편향성 논란 등을 집중 공격하고 있다. 홍 시장은 시사저널 인터뷰에서 "(대선에서) 이 대표를 잡을 사람은 나밖에 없다"며 자신이 여권의 유일한 '이재명 대항마'라고 강조하고 있다. 

설 연휴를 전후로 김종인 전 비상대책위원장과 조갑제닷컴의 조갑제 대표 등 여야 정치 원로들과 잇따라 만남을 가진 것으로 알려진 한동훈 전 대표도 본격적인 복귀 수순에 들어간 것으로 알려졌다. 

‘친한계’ 김종혁 전 국민의힘 최고위원은 10일 SBS 라디오에 출연해 한 전 대표가 ‘2월 말 3월 초’ 등판설에 대해 “본인의 목소리나 메시지를 낼 시기가 점점 가까워지고 있다는건 분명해 보인다”라고 밝혔다. 

친한계 인사들도 최근 '언더73'(1973년생 이하 정치인) 모임을 결성하고 공식적인 활동에 나서면서 한 전 대표를 지원 사격에 나섰다.

윤 대통령 탄핵에 찬성한 유승민 전 의원은 지난달 22일 "나는 늘 대선에 도전할 꿈을 갖고 있던 사람이고 버리지 않았던 사람"이라며 대선 출마를 예고하며 '쇄신 이미지'와 '중도 확장성'을 앞세우고 있다.

尹강성지지층의 결집에 최근 여권대선 주자 중 가장 높은 지지율을 보이는 김문수 고용노동부 장관은 “(조기 대선 출마를) 검토한 적이 없다”라는 입장을 보이고 있다. 

이 같은 김 장관의 발언은 현직 국무위원인 데다, 김 장관에 대한 지지세가 주로 윤 대통령 탄핵 반대론에서 나오고 있어 강경 지지층을 고려한 발언으로 풀이된다. 다만 김 장관이 지난 3일 이명박 전 대통령과 만난 것을 두고 정치적 진로에 대한 논의가 오갔을 거라는 추측도 제기되고 있다.

다만 김 장관은 이 전 대통령 예방 다음날인 4일 국회 반도체특별법 당정협의 이후 기자들과 만나 “(대선 출마는) 검토하거나 생각한 게 전혀 없다”며 “지금 그런 말을 하면 대통령과 국민에 대한 예의가 아니고, 내 양심에도 맞지 않는다”고 선을 그었다.

본선행 가를 쟁점 ‘尹 탄핵 찬반 여부‧개헌론’ 될 듯    

만약 조기 대선이 현실화한다면 앞서 언급된 후보들 모두 경선에 뛰어들 가능성이 높을 것으로 보인다. 이들의 본선행을 가를 핵심 쟁점은 '윤 대통령 탄핵 찬반'이 될 것으로 보이는데 현재 한 전 대표와 오 시장, 유 전 대표는 탄핵 소추에 찬성 입장을, 홍 시장과 김 장관은 탄핵에 반대 입장을 보이고 있다.

친한계 관계자는 “대통령 탄핵이 인용된다면 결국 계엄과 명태균 게이트 등이 대선 최대 이슈로 부상할 텐데, 거기서 자유로운 사람은 탄핵에 앞장선 한 전 대표밖에 없다”라는 입장이지만 김 장관과 홍 시장의 탄핵 반대 입장도 경선에서 보수층의 결집을 불러올 수 있다는 분석이다. 

이처럼 각 후보들의 정치적 성향과 입지가 다르지만, 오 시장과 홍 시장 및 유 전 의원은 ‘개헌론’을 적극 주장하고 있다. 이는 개헌에 침묵하는 이 대표를 압박함과 동시에 윤 대통령 탄핵 국면을 전환시키려는 시도로 풀이된다.

오 시장은 "정부에는 의회 해산권을, 의회에는 내각 불신임권을" 주는 이원집정부제 형태의 개헌을 주창하는 동시에, 이를 위해 차기 대통령의 임기를 3년으로 줄여 총선과 대선을 함께 치르는 방안을 제시한 바 있다.

홍 시장은 차기 대통령이 "제7공화국을 준비해야 한다"며 대통령 4년 중임제, 정·부통령제, 상·하원 양원제 등으로 권력구조를 개편하는 개헌 국민투표를 2028년 총선 때 실시하자는 입장이다.

유 전 의원은 "국회와 대통령의 권한을 둘 다 낮춰야 한다"며 대통령 4년 중임제로 개헌하자고 제안한 바 있다. 이들의 바빠진 움직임에도 당은 공식적으로 조기 대선에 거리를 두고 있다. 조기 대선이 윤 대통령의 탄핵소추 인용을 전제로 하기 때문이다.

국민의힘 “엄연히 현직 대통령 있어”…선 긋지만 ‘딜레마’  

한편 국민의힘은 10일 조기 대선 준비가 필요하다는 주장에 대해 "지금 현직 대통령이 엄연히 있다. 탄핵심판이 진행 중이지만 대선을 이야기 하는 것은 국민에 대한 예의가 아니다"라며 여전히 조기 대선과는 선을 그었다. 

신동욱 국민의힘 수석대변인은 이날 오전 비상대책위원회의 직후 기자들과 만난 자리에서 '우재준 국민의힘 의원이 조기대선 준비 필요성을 언급한 것에 대해 어떻게 생각하는가'의 질문에 이같이 답했다. 그는 "국민의힘은 여당이고 당 소속의 대통령에 대한 탄핵심판을 하고 있어서 조기대선을 말하지 말자고 하는 것이 아니라 지금 현직 대통령이 엄연히 있고, 대통령 탄핵심판이 진행 중이지만 대선을 이야기 하는 것은 국민에 대한 예의가 아니다"고 강조했다.

이어 "(윤 대통령에 대한) 탄핵이 결정되고 나서 그런 것(조기대선)을 말해야 하는 것"이라며 "민주당의 잠재적 (대선) 후보들도 적극적으로 조기대선의 이야기를 꺼내지 않는다"고 부연했다. 그러면서 "국민의힘은 집권여당으로서 정국을 책임진다. 대통령에 대한 탄핵 심판이 진행 중이지만 현직 대통령이 있는 상황에서 조기대선을 말할 수 없다"고 했다.

권영세 비상대책위원장도 지난 6일 기자간담회에서 "조기 대선은 생각하고 있지 않다"고 답한 바 있다. 

국민의힘이 이처럼 공식적으로는 조기대선과 선을 긋는 것은 최근 강경 지지층들의 결집으로 윤 대통령과 당의 지지율이 상승하기 때문인 것으로 풀이된다. 여권 내에서도 다가올 조기 대선을 위해서는 윤 대통령과 거리를 둬야 한다는 목소리가 나오지만 국민의힘은 윤 대통령과의 거리두기 딜레마에서 벗어나지 못하고 있는 상황이다. 

이 같은 당내 분위기를 의식해 여권 주자들 역시 지지층의 정서를 의식해 대권 행보를 드러내놓고 하기보다는 당분간 대선 대비 정책 어젠다를 제시하거나 정치권 안팎에서 세력화를 모색할 것으로 보인다.