[폴리뉴스 김승훈 기자] MBC가 지난 1일 공개한 대통령실의 총선 공천 개입 관련'태영호 녹취록'이 정치권을 강타하며 파장이 확산되고 있다.

민주당뿐만 아니라 당내 반윤 세력을 중심으로 비판의 목소리가 점점 거세지고 있다. 당 지도부는 곤혹스러운 상황이다. 윤 대통령의 방미 성과를 대대적으로 홍보하면서 최근 침체된 지지율을 만회하려던 계획이 물거품이 됐다. 이진복 정무수석과 태영호 최고위원 중 한 사람은 사퇴해야 이번 사태가 수습될 것이라는 전망도 나오고 있다.

MBC 보도에 따르면, 태 의원은 최고위원에 선출된 다음 날인 지난 3월 9일 이진복 대통령실 정무수석으로부터 최고위원들이 '일제 강제동원 피해자 제3자 변제'를 옹호하지 않는다는 이야기를 들었다고 자신의 보좌진에게 토로했다. 

태 의원은 녹취된 음성 파일에서 "(이진복 수석이) 당신이 공천 문제 때문에 신경 쓴다고 하는데 당신이 최고위원 있는 기간 마이크 쥐었을 때 마이크를 잘 활용해서 매번 대통령한테 보고할 때 '오늘 이렇게 했습니다'라고 정상적으로 들어가면 공천 문제 그거 신경 쓸 필요도 없다 (하더라)"고 말했다.

녹취 음성 파일이 공개된 뒤, 태 의원은 곧장 입장을 내고 "보좌진을 안심시키고 정책 중심의 의정활동에 전념하도록 독려하는 차원에서 나온 과장이 섞인 내용"이라고 설명했다. 

이어 "이진복 정무수석은 본 의원과 만난 자리에서 한일관계 문제나 공천 문제에 대해 언급한 사실이 전혀 없다"고 해명했다.

이 정무수석도 2일 오전 대통령실에서 진행한 언론 브리핑에서 "(태 의원과) 사실 그런 이야기를 전혀 나눈 적이 없어서 (언론 보도에) 저도 깜짝 놀랐다"며 "그런(공천 관련) 논의조차 한 적이 없다"고 주장했다.

하지만, 여론의 반응은 싸늘하다. 그간 대통령실이 당무에 개입한 정황은 이번이 처음이 아니기 때문이다. 이진복 정무수석은 지난 2월 8일 당 대표 후보에 출마한 안철수 의원을 향해 “아무 말도 안 하면, 아무 일도 안 일어날 것”이라고 공개 비판한 사실도 있다.

■ 민주•정의 “공천 장사”.. “윤 대통령 사당” 비판 목소리

더불어민주당과 정의당은 이번 사태에 대해 "당무 개입"이라며 맹공을 퍼붓고 있다.

권칠승 수석대변인은 이날 논평을 내고 "대통령실이 국민의힘 총선 공천에 분명한 개입 의지를 드러낸 것"이라며 "정부의 정치 중립 훼손과 민주주의에 대한 도전"이라고 비판했다.

이어 "현직 당 대표를 징계하고, 유력 당권 주자를 쳐내고 입맛에 맞는 당 대표를 앉힌 게 국민의힘 자체적으로 벌인 일이라고 생각하는 국민은 없다"며 "최근 홍준표 대구시장을 국민의힘 상임고문에서 해촉시킨 배경에 대통령실이 있다는 세간의 지적도 설득력이 있다"고 강조했다.

권 대변인은 "이진복 정무수석은 누구의 지시와 의중에 따라 태영호 최고위원을 압박했는지, 한 점 의혹도 남지 않게 해명하기 바란다"고 덧붙였다.

정봉주 민주당 교육연수원장은 같은 날 YTN 라디오 ‘뉴스킹 박지훈입니다’에서 "정무수석은 당정 관계를 조율해주는 지위인데 공천을 검열했다는 게 문제"라며 "쉽게 이야기하면 공천을 거래로 장사한 것"이라고 비판했다.

조응천 의원은 BBS 라디오 ‘아침저널’에서 “이런 건 굉장히 위험한 신호”라며, “당근을 주면서 좀 더 열심히 뛰어라라고 채찍질하는 대통령실의 모습이 그대로 드러난 것 같다”고 말했다. 

신동근 의원은 자신의 페이스북에 "대통령 정무수석이 실상은 '당무수석'의 역할을 하고 있던 것"이라며 "이 수석은 하루라도 빨리 자리에서 물러나야 한다. 윤석열 대통령이 책임을 물어 파면시켜야 한다"고 주장했다.

박지원 전 국가정보원장도 "과거 군사독재 정권의 후예로서 대물림이 확인되는 것 같다"며 "결코 간과할 수 없는 사안으로 철저한 진상규명을 통해 사실 여부가 밝혀져야 한다"고 밝혔다.

박원석 정의당 전 정책위의장도 2일 CBS 라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에 출연해 “정무수석이 연이어서 부적절한 행동을 하고 있는데 그에 대해서 당에서 일언반구하지 못한다면 지금 국민의힘은 결국에는 윤석열 대통령 사당이다. 이거를 역으로 증명하는 것”이라고 지적했다. 

■ 국민의힘 비당권파 “수사하라”.. “사퇴하라” 

당내 비당권파들은 태영호 최고위원을 향해 의원직 사퇴를 요구하며 비판을 쏟아내고 있다.

유승민 전 의원은 1일 페이스북에서 "대통령실 정무수석이 여당 최고위원인 현역 국회의원에게 용산의 하수인 역할을 하도록 공천으로 협박한 것 아닌가"라고 지적했다.

이어 "박근혜 전 대통령은 2016년 총선 당시의 불법 공천개입으로 2년 징역형을 선고받았다. 검찰에서 이 사건 수사를 지휘한 사람이 바로 윤 대통령"이라며 "오늘 보도된 사건이 공직선거법이 금지하는 대통령실의 불법 공천개입이 아닌지, 공직선거법 제9조 2항에 따라 검찰과 경찰은 신속, 공정하게 수사할 의무가 있다"고 꼬집었다.

김웅 의원도 2일 페이스북에서 이진복 정무수서과 태영호 최고위원 중 한 사람은 사퇴해야 할 사안이라고 목소리를 높였다. 그는 "만약 그 녹취록의 내용이 사실이라면, 이진복 정무수석은 당무 개입, 공천권 개입이라는 중대범죄를 저지른 것"이라며, "즉각 경질하고 검찰에 고발하시라"고 지적했다. 또, "그것이 아니라 태영호 의원이 전혀 없는 일을 꾸며내 거짓말한 것이라면, 태영호 의원은 대통령실을 음해한 책임을 지고 의원직을 사퇴하시라'고 촉구했다.

허은아 국민의힘 의원은 자신의 페이스북에 "태 의원은 즉각 최고위원직에서 물러나는 동시에, 의원직 사퇴까지 결심해야 한다"고 주장했다.

그는 "당선증에 잉크도 마르지 않은 여당 최고위원에게 대통령실에서 주문한 것은 민생도, 국익도 아닌 '용비어천가'였다고, 거기에 해서는 안 될 '공천'까지 언급됐다는 보도를 해프닝처럼 넘어가려 하면 안 된다"고 주장했다.

이어 "백 번 양보해서 '혼자만의 과장'이었단 해명을 받아들인다 해도, 국민과 나라를 위해 도전했다는 최고위원 자리가 고작 자신의 공천 때문이었다는 고백과도 같은 해명을 어떻게 받아들여야 하느냐"고 했다.

그러면서 "만약 본인이 결단을 내리지 못한다면, 당은 긴급 윤리위를 소집해 영구 제명 등 강력한 조치를 취하도록 해야 한다"며, "'과장했다'는 말로 끝날 것이 아니라, 리스크의 꼬리를 끊어내야 한다. 말이 아닌 행동으로 책임져야 한다"고 주장했다.

■ 곤혹스러운 지도부.. 일단 ‘모르쇠’ 전략

국민의힘 지도부는 패닉 상태로 보인다. 당 지지율이 각종 여론조사에서 민주당에 10% 내외로 뒤쳐진 가운데 한미정상회담 성과를 대대적으로 알리면서 지지율 반등을 꾀하고 있었는데 ‘태영호 녹취록’이 터졌기 때문이다.

김기현 국민의힘 대표는 우선 모르쇠로 일관하고 있다. 김 대표는 2일 '윤석열 정부 1년 한미정상회담 성과와 과제' 토론회를 마친 뒤 취재진에게 "아니 그러니까 자기(태 의원)가 부풀렸다고 그러지 않나"라며 "그런 말 한 적이 없다는데, 왜 자꾸 안 했다는데 했다고 묻느냐"며 날선 반응을 보였다. 

윤재옥 원내대표도 “일단 본인의 입장을 존중하고 상황을 지켜볼 것”이라며 “사실이 아닌 것으로 이해하고 있다”고 밝혔다.

한편, 여론조사기관 리얼미터가 지난 24일부터 28일까지 전국 만 18세 이상 남녀 2507명을 상대로 조사한 결과, 민주당의 지지율은 44.7%, 국민의힘의 지지율은 35.2%로 나왔다(응답률 3.2%, 오차범위 95% 신뢰수준 ±2.0%p).

또, 여론조사꽃이 4월 29일과 30일 양일간 전국 거주 18세 이상 남녀 1,003명을 대상으로 실시한 자동응답방식(ARS) 여론조사에서 더불어민주당은 50.9%, 국민의힘은 39.4%로 나타났다(응답률 3.4%, 표본오차 95% 신뢰수준에 ±3.1%p)

자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.