[폴리뉴스 김유경 기자] 국민의힘 윤리위원회가 8일 ‘설화’로 논란을 빚은 김재원, 태영호 최고위원의 소명을 듣고 심사했으나 징계 처분 결정을 내리지 않고 오는 10일 4차 회의에서 논의를 이어가기로 했다.

두 최고위원에 대한 당 내외 자진사퇴 목소리가 나오는 가운데, 이날 회의 전 자진사퇴 의사는 없다고 밝힌 두 최고위원은 소명을 마치고 나온 뒤에도 입장을 고수했다.

두 최고위원이 ‘당원권 정지 1년’ 이상의 징계를 받게 되면 내년 총선에서 당의 공천을 받을 수 없으며, 출범한 지 두 달여 된 새 지도부에 공백이 생겨 당이 큰 위기에 처할 것이란 우려가 나온다.

김 최고위원과 관련한 징계 사유는  △ 3월12일 사랑제일교회에서 '5·18 민주화 운동 정신을 헌법 전문에 넣겠다는 윤석열 대통령 후보는 선거 때 표를 얻으려고 한 것'이라고 한 발언  △ '전광훈 목사가 우파진영을 천하통일했다'는 미국 강연  △ '4·3사건 기념일은 격이 낮다'는 발언 등 3가지다.

태 최고위원과 관련한 징계 사유는 △제주 4‧3사건이 북한 김일성 지시로 촉발됐다는 발언 △ 더불어민주당 돈 봉투 의혹 관련 JMS에 빚대어 'Junk(쓰레기) Money(돈) Sex(성) 민주당. 역시 JMS 민주당' 페이스북 메시지 △ 대통령실 이진복 정무수석 관련 공천 개입을 시사하는 발언 녹취 내용 등 3가지에 대한 징계 절차를 개시했다.

이날 오후 4시 윤리위는 여의도 당사에서 두 최고위원에 대한 징계를 논의하는 세 번째 회의를 시작했다. 윤리위는 두 최고위원의 소명을 청취했으나 결정은 내리지 않았고, 추가 자료를 받은 뒤 오는 10일 오후 6시 4차 회의를 열 계획이다.

황정근 윤리위원장 "추가 소명자료 요청과 논의 더 필요" 

황정근 윤리위원장은 회의를 마친 뒤 오후 9시경 기자들과 만나 “소명 절차를 진행하고 심의했지만, 두 당원의 징계 심의 의결과 관련해 추가 소명자료 요청과 논의가 더 필요하다는 의견이 있어 다음 회의에서 징계처분 논의를 계속하기로 했다”고 밝혔다.

황 위원장은 “두 최고위원 모두 자신의 주장을 뒷받침할 자료가 있어야 하므로 내일(9일) 중으로 제출해줄 것을 요청했다”며 “예컨대 A를 주장하는데 우리는 A인지 B인지 모르지 않나. A가 맞다는 증빙 자료가 필요하다는 것”이라고 설명했다. 이어 “구체적으로 말씀드리는 어렵고, 사실관계를 확정하지 않으면 징계 수위를 정하는 데 애로가 있기 때문에 확인하기로 했다”고 했다.

그는 태 최고위원의 ‘공천 녹취록’ 의혹에 대해서는 "(이진복 대통령실 정무수석과 태 최고위원의) 진술이 일치해서 확인할 필요가 없다"고 밝혔다. ‘이 수석의 공천 개입 발언과 관련해서는 확인 절차가 필요없다는 뜻인가’라는 질문에 "본인(태 최고위원)이 허위라고 인정했다"고 말했다. 

황 위원장은 두 최고위원이 자진해서 사퇴할 경우 징계 수위를 낮출 가능성에 대해 "예상할 수 없어서 말할 수 없다"면서도 "그런 정치적 해법이 등장한다면 거기에 따른 징계 수위는 여러분이 예상하는 바와 같을 것"이라고 답했다.

이어 '김기현 대표와 사전에 논의한 바가 있느냐'는 물음에는 "윤리위는 당과 무관하게 윤리위의 독자적 원칙에 따라 움직인다. 구성도 외부 인사가 3분의 2로 돼 있다"고 선을 그었다.

김재원‧태영호, 자진사퇴 요구 일축 “성실히 소명할 것”

김재원 최고위원은 윤리위 회의에 참석하기 “성실하게 소명을 해서 윤리위의 판단을 받겠다”고 말했다. 

태영호 최고위원은 회의 전 자신의 페이스북에 “이진복 정무수석이 공천이나 최고위 행보와 관련해 전혀 언급하신 적이 없다는 것을 다시 한번 밝히겠다. 제 모든 것을 걸겠다”면서 “윤리위에 들어가 징계 사유가 된 사안들에 대해 소상히 밝히고 제 심정을 윤리위원들에게 밝힐 생각”이라고 적었다.

먼저 소명 절차가 시작된 김 최고위원은 자신의 차례가 끝난 뒤 기자들과 만나 ‘그동안 발언에 대해 반성이나 후회한다는 언급을 했느냐’는 질문에 “당연히”라고 답했다. 이어 ‘억울한 부분은 따로 없느냐’는 질문에 “윤리위의 소명 요구에 성실하게 답변하는 게 맞다고 생각한다”고 했다.

김 최고위원은 ‘중징계 시 재심을 청구할 것인가’에 대해서는 “아직 결과가 안 나왔는데 그런 이야기는 굳이 지금 하는 건 아니라고 본다”고 답했다.

자진 사퇴 의향에 대해서는 “지금은 윤리위 소명 요구에 충실히 소명하는 단계로, 자진 사퇴에 대한 요구는 어느 누구에게도 직간접적적으로 들어본 적이 없다”고 일축했다.

이어 태 최고위원이 소명을 마친 뒤 기자들과 만나 자신에 대한 녹취록 의혹과 관련해 “이진복 정무수석이 최고위나 공천과 관련해 전혀 그런 내용을 언급한 적이 없다는 것을 제가 다시 한번 수차례 강조했다”고 밝혔다.

이어 “이번 유출 사건 때문에 한미정상회담과 한일정상회담에 모든 이목이 집중돼야 할 시기에 제가 만든 사건 때문에 윤석열 대통령과 윤석열 정부, 우리 당에 큰 부담과 누를 끼친 데 대해 말씀드렸다”고 말했다.

태 최고위원은 “제가 4·3 사건을 언급할 때 4·3 특별법이 있는 걸 인지하고 언급했는지, 정부에서 만든 진상조사보고서를 읽고 했는지에 대한 구체적 질의가 있었다”며 “언급 당시에는 순전히 오히려 피해자의 마음을 치유하고 용서를 비는 마음에서 한 발언이고 당시에는 특별법이나 정부에서 만든 진상보고서 등을 읽지 못했다”고 했다.

그러면서 “국회의원은 봉사하는 직이기 때문에 제 발언 때문에 마음 아파하신 분들게 사죄 말씀 드린다. 그러한 취지에서 제가 또 윤리위원들에게 말씀드렸다”고 했다.

중징계가 내려질 경우 재심 청구 여부에 대해 “제가 미리 결과를 예단해 앞으로 할 것에 대해 미리 말씀드리는 건 부적절하다”고 답했다. 당내에서 사퇴 압박을 받은 적 있냐는 물음에 “없다”고 답했다.

“총선 출마 퇴로는 열어줘야” “결단해야 정치활로 생겨” 의견 분분

당 안팎에서는 김재원, 태영호 최고위원에 대해 중징계는 과하다는 의견과 당의 부담을 덜기 위해 자진 사퇴가 필요하다는 의견 등이 나왔다.

윤상현 국민의힘 의원은 이날 CBS라디오에서 "지난해 대선을 같이 뛰었던 동지고 동반자인데 이렇게까지 중징계를 해야 되느냐"며 "총선 자체에 출마할 수 있는 퇴로는 열어주는 선에서 해법을 생각하면 그것도 하나의 방안이 되지 않겠나 싶다"고 밝혔다.

홍석준 의원은 이날 BBS라디오 인터뷰에서 "김 최고위원은 처음부터 분위기가 조금 안 좋다"며 "태 최고위원은 사실 처음에는 그런 분위기가 아니었는데 녹취 문제라든지 이런 게 터지면서 분위기가 굉장히 안 좋게 돌아가고 있어서 개인적으로 안타깝게 생각한다"고 했다.

하태경 의원은 YTN라디오에서 하태경 "(태 최고위원이) 없는 이야기를 사실상 지어낸 게 밖으로 유출이 됐기 때문에 '중징계가 불가피한 거 아니냐'고 최고위원들이 이야기하는 것"이라며 "(중징계 기준은) 다음 선거에 나올 수 있냐 없냐 이걸 보고 판단을 하지 않을까 싶다"고 설명했다.

이용호 의원은 이날 SBS라디오에서 "윤리위 징계로 결론이 나기보다는 스스로 정치적 결단을 통해서 어려움을 풀어가고 활로를 만드는 것이 두 분에게도 도움이 된다고 생각한다"며 "정치인이 정치적으로 당의 어려운 상황에서 본인이 일정한 부분 책임도 있는 것이고 이런 차원에서 최고위원을 사퇴하는 모습을 보이면 오히려 정치적으로 활로가 생길 수 있다"고 했다.

한편 유승민 전 의원은 태 최고위원의 녹취록 의혹과 관련해 대통령실의 공천 개입 여부에 대한 진상조사가 더 필요하다고 밝혔다.

유 전 의원은 이날 MBC라디오에서 "윤리위가 제주 4·3, JMS 글 등은 징계할 수 있지만, 녹취록은 오늘 섣불리 결론내는 건 안 된다고 본다"며 "(태 최고위원) 공천 녹취록이 사실이면 어쩌려고 그러는가"라고 반문했다.

이어 “공천 협박을 한 것이 사실일 수 있다. 그런데 그건 사실이 아니고 거짓말을 한 것이라는 게 지금 태 최고위원 입장”이라며 “이를 받아들이고 거짓말을 했으니 징계를 한다고 가버리면, 나중에 태 최고위원이 마음을 바꿔 그때 그건 사실이었다고 말하면 어떡하려고 그러는가”라고 했다.