[폴리뉴스 김민주 기자] 국민의힘 전남 순천갑 당협위원장을 맡았던 천하람 변호사는 29일 탈당하고 이른바 ‘이준석 신당’에 합류할 것을 선언했다.

천 변호사는 이날 오전 국회 소통관 기자회견에서 “저는 오늘 국민의힘을 탈당합니다. 앞으로 가칭 ‘개혁신당’의 창당준비위원장을 맡아 국민 여러분과 함께 미래를 위한 새로운 정당을 만들고자 한다”고 밝혔다.

천 변호사는 “국민의힘 순천갑 당협위원장으로, 당대표 후보로 과분한 관심과 사랑을 받았다.

국민의힘을 떠나는 것은 결코 가벼운 결정이 아니었다”면서도 “깊은 고민 끝에, 내부에서 단기간 내에 국민의힘을 근본적으로 개혁하는 것은 매우 어려운 일이라고 판단했다”고 탈당 결심 이유를 설명했다. 

이어 “미래를 위한 새로운 정당을 만드는 일은 필요성이 큰 것은 물론 성공할 가능성도 높다는 결론을 내렸다”고 말했다. 

그는 이른바 ‘이준석 신당’인 가칭 개혁신당의 포부를 밝혔다. 

천 변호사는 “개혁신당은 타 정당과 치열하게 경쟁하겠지만, 상대방을 악마화하거나 적으로 규정하지 않겠다”며 “개혁신당의 주적은 윤석열 대통령이나 한동훈 비대위원장, 이재명 대표가 아니다”라고 말했다. 

그러면서 “저출산, 지방소멸, 저성장과 빈곤과 같은 대한민국의 중차대한 문제들이 바로 개혁신당의 주적”이라며 “하루가 지나면 잊힐 정쟁에만 매몰되지 않고 우리의 미래를 결정하는 문제를 치열하게 다루겠다”고 다짐했다. 한동훈 국민의힘 비대위원장이 취임사에서 이재명 더불어민주당 대표와 민주당을 강하게 비판한 것과 대조적이다. 

천 변호사는 “개혁신당은 안주할 기득권이 없는 도전자 정당”이라며 “비합리적인 성역이나 건드리면 표가 떨어진다는 정치권의 선입견에 굴하지 않고 필요하다면 어떤 주제든 다루고, 폭넓게 토론하겠다”고 강조했다. 

그는 “개혁신당은 과거의 유산이나 빚이 없는 새로운 정당이다. 산업화와 민주화의 유산만으로는 대한민국의 미래를 열어갈 수 없다”며 “산업화와 민주화를 통해 선진국이 된 대한민국의 수준에 맞는 선진국형 정당을 만들겠다”고 밝혔다. 

또 ▲당내 비민주성·권위주의 배격 ▲진영논리·선민의식 함정 빠지지 않을 것 ▲지역주의 타파 ▲내로남불 않을 것 등을 약속했다. 

천 변호사는 “개혁신당은 성공할 것”이라며 “최소한의 비용으로 0선의 30대 당대표를 탄생시켰던 노하우와 핵심인력을 보유하고 있고 개혁신당이라는 이름에 부끄럽지 않은 용기와 소신이 있는 구성원들이 힘을 모으고 있다”고 말했다. 

천 변호사는 이어진 질의응답에서 내년 총선에서 자신이 당협위원장이었던 순천에서 출마하는 것을 최우선으로 고려하고 있다고 밝혔다. 다만 “개혁신당 차원에서도 제가 어떻게 보면 또 중요한 역할들을 해야 하는 부분들이 있기 때문에 향후 당의 요청에 따라서 결정할 수 있는 최소한의 유연성은 좀 열어두려 한다”고 덧붙였다.  

천 변호사는 탈당 심경에 대해 “사실 저 개인적으로만 보면 탈당하지 않는 게 당장은 편안한 선택일지도 모르겠다. 어찌 보면 잠시 살아가기에는 그게 더 편한 선택일 수 있겠다”라며 “순천 지역구를 지키면서 이준석도 없는 국민의힘에서 개혁소장파로 승승장구했을 수도 있다”고 했다. 

이어 “그러나 그게 잠시 편안할지는 모르겠지만 조용히 시들어가는 길이 아닌가 생각한다”며 “당내 개혁이 혼자만의 힘으로 할 수 있는 것은 아니다. 같이 할 동지, 동료, 세력이 있어야 된다. 근데 지금 국민의힘에 개혁소장파라고 해서 힘을 합쳐 투쟁할 수 있는, 실질적인 변화를 이끌어낼 수 있는 사람이 원내·외 통틀어 과연 얼마나 남아있나”라고 했다. 

그는 “다들 권력에 어떻게든 빌붙어서 본인의 공천만을 추구하느라고 민주주의의 원칙에 어긋나게 누구 당대표 출마하지 말라고 연판장이나 돌리고 또 당대표에게 줄 섰다가 당대표가 부당하게 쫓겨나고 거기에 아무도 항의조차 못 하는 상황”이라고 했다. 

또 “용산에서 만들어낸 당대표를 쫓아내고 비대위원장이 왔는데 왜 이런 비상상태가 초래됐는지에 대한 근본적 반성이나 성찰 없이 상대 당이 악마같은 사람들이니까 그래도 여전히 우리를 찍어야 해. ‘민주당 찍지 마세요’라는 것밖에 남지 않은 상황”이라고 지적했다. 

그러면서 “이번 공천 거친다고 해서 더 개혁적이고 소신 있는 인물들로 구성이 변경되긴 매우 어려울 것”이라며 “당분간은 국민의힘 내부개혁은 굉장히 어려워진 상황”이라고 분석했다. 

[다음은 천하람 변호사 기자회견문 전문] 

존경하는 국민 여러분, 

저는 오늘 국민의힘을 탈당합니다. 
앞으로 가칭 개혁신당의 창당준비위원장을 맡아 국민 여러분과 함께 미래를 위한 새로운 정당을 만들고자 합니다. 

그동안 성원해 주신 모든 분께 일일이 따로 양해를 구하고 인사드리지 못한 점 정말 죄송합니다. 
특히 우리 순천의 당원들께 함께 활동할 수 있어 너무나 큰 영광이었고 진심으로 감사드린다는 말씀드립니다. 

국민의힘 순천갑 당협위원장으로, 당대표 후보로 과분한 관심과 사랑을 받았습니다. 
국민의힘을 떠나는 것은 결코 가벼운 결정이 아니었습니다.

깊은 고민 끝에, 내부에서 단기간 내에 국민의힘을 근본적으로 개혁하는 것은 매우 어려운 일이라고 판단했습니다. 
그리고 미래를 위한 새로운 정당을 만드는 일은 필요성이 큰 것은 물론 성공할 가능성도 높다는 결론을 내렸습니다. 

개혁신당은 타 정당과 치열하게 경쟁하겠지만, 상대방을 악마화하거나 적으로 규정하지 않겠습니다. 
개혁신당의 주적은 윤석열 대통령이나 한동훈 비대위원장, 이재명 대표가 아닙니다.
저출산, 지방소멸, 저성장과 빈곤과 같은 대한민국의 중차대한 문제들이 바로 개혁신당의 주적입니다.
하루가 지나면 잊힐 정쟁에만 매몰되지 않고 우리의 미래를 결정하는 문제를 치열하게 다루겠습니다. 

개혁신당은 안주할 기득권이 없는 도전자 정당입니다. 
디지털카메라 기술을 개발해 놓고도 필름 시장이라는 기존의 기득권을 지키려다 망해버린 기업의 사례는 한국 정치에 시사하는 바가 큽니다. 
끊임없는 변화와 혁신을 통해 보다 많은 국민을 설득하기 위해 노력하겠습니다. 
비합리적인 성역이나 건드리면 표가 떨어진다는 정치권의 선입견에 굴하지 않고 필요하다면 어떤 주제든 다루고, 폭넓게 토론하겠습니다. 

개혁신당은 과거의 유산이나 빚이 없는 새로운 정당입니다. 
산업화와 민주화의 유산만으로는 대한민국의 미래를 열어갈 수 없습니다. 
'잘 살아보세'나 '독재타도' 같은 거대한 구호만으로 문제를 해결할 수 없게 된 새로운 시대에 맞는 새로운 정당이 필요합니다. 
낡은 것은 시들어가고 있는데, 새로운 것이 태어나지 않는다면 그것이 위기입니다.

산업화와 민주화를 통해 선진국이 된 대한민국의 수준에 맞는 선진국형 정당을 만들겠습니다. 
당 내부의 비민주성이나 시대착오적 권위주의를 배격하고, 진영논리나 선민의식의 함정에 빠지지 않겠습니다. 

개혁신당은 지역주의를 근본적으로 타파하는 정당이 되겠습니다. 
신당은 영남과 호남에서 폭넓게 고른 기대와 관심을 받고 있습니다. 
호남과 영남뿐만 아니라 사실상의 일당독점으로 국민들의 선택권이 제한된 지역에 강하게 도전하겠습니다. 
지역구도에서 자유로운 개혁신당이 양당 기득권 지역에서 획기적인 변화, 지역구 당선을 이끌어내겠습니다.

개혁신당은 내로남불하지 않겠습니다. 
개혁의 대상으로 지목했던 시대착오적 관성, 구태를 답습하지 않겠습니다.
저희의 잘못에 더 엄격하겠습니다.
부족한 부분이 있으면 솔직하게 사과드리겠습니다. 

개혁신당은 성공할 것입니다. 
개혁신당은 최소한의 비용으로 0선의 30대 당대표를 탄생시켰던 노하우와 핵심인력을 보유하고 있습니다.
개혁신당이라는 이름에 부끄럽지 않은 용기와 소신이 있는 구성원들이 힘을 모으고 있습니다.  
선거 과정에서부터 유능함을 입증하겠습니다. 

한국 정치에 근본적인 변화를 갈구하는 국민들이 많다는 것, 
그래서 개혁신당에 대한 기대가 크다는 것 잘 알고 있습니다. 
신당을 창당할 수 있는 기회를 가벼이 여기지 않겠습니다. 
용기와 함께 무거운 책임감을 갖고 결과로 증명하겠습니다.

개혁신당을 지지해 주시는 것 역시 용기가 필요할 것입니다.
“용기에 가장 큰 상을 주는 도시에는 가장 훌륭한 시민들이 산다.”
고대 아테네 정치가 페리클레스의 말입니다. 
여러분의 용기 있는 선택이 가장 훌륭한 선택이 될 것이라 믿습니다. 

누군가는 권력에 기생해 한 시절 감투를 얻으면 그만이겠지만, 우리는 그렇게 하지 않기를 선택했습니다.
부끄럽지 않기 위해 비겁하지 않았고, 비겁하지 않았기에 국민을 닮을 수 있다고 자부합니다.  
앞으로 더 많은 국민께서 개혁신당의 여정에 함께 해주실 거라 믿는 이유입니다.

함께 가기를 청합니다.

오늘보다 더 나은 내일이 있는, 
그런 미래로 갑시다. 

감사합니다. <끝>