[폴리뉴스 김승훈 기자] 황상무 시민사회수석비서관이 사퇴했다. 이른바 '기자 회칼 테러' 발언 이후 엿새 만이자, 한동훈 국민의힘 비상대책위원장의 자진 사퇴 촉구 이후 사흘 만이다.

황 수석이 지난 16일 회칼 테러 발언에 대해 사과할 때까지만 해도 사퇴까지는 대체적인 기류는 아니었으나 한 위원장은 물론 친윤계에서도 자진사퇴를 압박하는 상황이 이어지자 사퇴로 결론을 내린 것이라는 분석이다. 여기에 이종섭 신임 호주 대사도 오는 25일 회의 참석차 조기 귀국하기로 했다.

이처럼 당의 요구를 윤석열 대통령이 수용했다는 점에서 당정 갈등이 봉합 수순에 들어갔다는 평가가 나온다. 반면, 또 다른 갈등의 '뇌관'인 비례대표 후보 순번 선정은 아직 해결되지 않은 만큼 갈등이 일단락되기 위해서는 좀 더 시간이 걸릴 것으로 보인다.

이런 가운데 일각에서는 이날 오후 윤 대통령과 한 위원장의 회동이 있을 것이라는 이야기가 나오고 있어 결과에 관심이 모아진다.

윤 대통령, 황 수석 사의 수용.. 한동훈 등 여권 내부 사퇴 요구 사흘만

대통령실은 이날 오전 언론 공지를 통해 윤 대통령이 황 수석의 사의를 수용했다고 알렸다. 총선을 20여 일 앞두고 여권 내부에서 거취 압박이 커지자 황 수석이 자진 사퇴하고 윤 대통령이 이를 수용한 것으로 보인다.

황 수석은 지난 14일 MBC를 포함한 언론인들과 식사 자리에서 "MBC는 잘 들어라"라며 과거 군인들이 군과 정부에 비판적인 논조로 기사를 쓴 기자를 흉기로 습격했던 사건을 언급해 논란이 됐다.

황 수석은 농담이었다며 과거 그런 일이 있었다고 이야기한 차원이라고 해명했지만 야권과 언론단체는 명백한 언론 협박이라는 비판이 터져나왔다.

이에 황 수석은 지난 16일 "저의 언행으로 국민 여러분께 심려를 끼쳐 드린 점 사과드린다"며 사과문을 발표했지만 이미 논란은 커질대로 커진 뒤였다.

황 수석의 발언이 논란이 된 시기 윤 대통령과 정당 지지율이 큰 폭으로 하락하면서 여권에서도 황 수석의 자진 사퇴 목소리가 나왔다.

특히 지난 17일 한동훈 비상대책위원장을 비롯해 성남 분당을 후보로 나선 김은혜 전 대통령실 홍보수석까지 황 수석의 자진 사퇴를 촉구하며 대통령실과 갈등설까지 불거졌다.

한 위원장은 황 수석을 향해 "스스로 거취를 결정해야 한다"고 요구했다.

하지만, 대통령실은 18일 황 수석의 거취에 대한 언급 없이 "언론의 자유와 언론기관의 책임을 철저하게 존중하는 것이 우리 정부의 국정철학"이라며 황 수석 사퇴 요구를 사실상 거절했다.

그러나 여권 내부에서 사퇴 요구가 더욱 거세지자 윤 대통령과 여권이 받는 압력을 줄이기 위해 황 수석이 자진 사퇴를 결정한 것으로 보인다.

김경율 "이종섭 조기귀국이 민심" 김학용 "자진사퇴하고 수사 받아야"

이제 관심은 또 다른 뇌관인 이종섭 전 국방부 장관을 향하게 됐다. 이 전 장관은 해병대 채모 상병 사망 사건 수사 외압 의혹으로 공수처 수사를 받던 중 호주대사에 임명돼 출국한 상태다.

여권 안팎에선 이 대사 논란을 황 수석 건보다 더욱 심각한 '용산발 악재'로 보고 있다. 한 위원장은 이 대사에 대해서도 즉시 귀국할 것을 재차 촉구하고 있다. 여기에 의원들도 한 위원장에 힘을 더하고 있다. 이 대사 교체는 물론 대통령실의 전면 쇄신을 요구하는 목소리도 당내서 나오고 있다.

대통령실은 이 대사 인사에 문제가 없었으며, 공수처가 소환하지 않은 상태에서 국내에 들어와 대기하는 것은 매우 부적절하다고 선을 그었다.

그러자 한 위원장은 19일 "(이 대사 즉시 귀국) 입장에 변화가 없다"고 재차 압박을 했다.

여권 인사들도 연일 이 대사를 향해 '조기귀국' 요구를 하고 있다. 일각에서는 '자진사퇴' 목소리도 나오는 상황이다.

한 위원장의 측근인 김경율 국민의힘 비대위원은 20일 황상무 수석 사퇴에 대해 환영 입장을 내며 이 대사의 조기귀국을 촉구했다.

김경율 수석은 이날 SBS라디오 '김태현의 정치쇼'에 출연해 "공수처가 이 상황을 조금 즐기는 듯한 그런 모습도 보인다. 공수처는 이 대사와의 통화라고 하나? 교신내용이 언론에 일부 나왔는데, 4월 말경으로 소환시점을 조율 중이다 뭐 이런 말들이 나왔잖나"라면서 "그렇게 되면 국민의힘 입장에서는 선거는 폭망하고 만다. 그렇다라면 공수처의 즉각적인 소환을 전제하지 않더라도 시급히 이 대사가 귀국할 필요가 있다. 그래서 조사를 미리 기다릴 필요가 있다"며 즉각 귀국을 주장했다.

이어 "지금과 같은 상황에서 정치적 고려를 한다라면, 정치적인 위급함에 비추어본다라면 입국하는 것이 맞다. 이와 같은 것들이 저는 국민의 민심과 크게 어긋나지 않다라고 생각한다"고 덧붙였다.

경기 선대위원장인 김학용 의원은 20일 CBS라디오에 출연해 이 대사의 자진사퇴 필요성을 언급했다.

김학용 의원은 "공수처에서 정치적인 의혹을 받지 않으려면 신속하게 이종섭 호주 대사를 지금 소환해야 된다"며 "소환이 늦어진다고 계속 기다릴 수는 없으니까 본인으로서는 안타깝지만 나라를 위해서 자진 사퇴하고 들어와서 공수처 언제든지 너희들 불러라, 나는 떳떳하다, 이렇게 하는 것이 국민의 오해를 풀 수 있는 길"이라고 말했다.

이런 가운데 대통령실이 이 대사를 조기 귀국 시킬 것이라는 보도도 나왔다.

20일 여러 언론들 윤 대통령이 이 대사의 조기 귀국을 지시했다고 보도하며 이르면 이날 공식 발표할 것이라고 전했다.

실제로 이 대사는 오는 25일 국내에서 열리는 '방산협력 주요 공관장 회의' 참석차 귀국한다.

정치권에서는 외교부 일정 수행을 위한 형태이기는 하지만 사실상 '조기 귀국'을 요구하는 여당 목소리를 수용한 것이라는 풀이가 나온다.

한동훈 "황상무-이종섭 문제 오늘 다 해결됐다"

이 사실을 한동훈 위원장이 공개적으로 밝혔다. 한 위원장은 20일 오전 경기 안양에서 열린 현장 선대위회의에서 "황상무 수석은 오늘 사퇴했고 이종섭 호주대사는 곧 귀국한다"며 “최근에 있었던 여러분이 실망하셨던 황상무 문제, 이종섭 대사 문제는 결국 오늘 다 해결됐다”고 밝혔다. 

한 위원장은 “저희는 여러가지 찬반 논란과 후폭풍도 있지만 국민눈높이에 맞지 않는 (공직자의) 과거 발언에 대해서 국민 여러분의 지적이 있을 경우엔 과감하게 정리하고 교체했다”고 강조했다. 

한 위원장은 ‘당정갈등’에 대해 “총선을 20일 남겨놓고 국민의힘과 윤석열 정부는 운명공동체"라고 강조하며 "우리는 민심에 순응하는 정당이고 민주당은 민심을 거부하는 정당이다. 선거를 앞두고 국민 여러분의 민심에 더 귀 기울이고, 더 겸손한 자세를 보이는 것만이 우리 책임을 다하는 것"이라고 했다.

비례대표 순번 두고 한동훈-이철규 정면 충돌 "비대위원장 사퇴" "탈당"

윤 대통령, 20일 오후 한 위원장과 회동 가능성

국민의힘 위성정당인 국민의미래 비례대표 순번도 해결되어야 하는 과제다.

앞서 국민의미래가 비례대표 순번을 발표했는데 이에 대해 친윤 핵심인 이철규 의원이 공개 비판에 나서며 갈등이 불거진 것이다. 특히 명단 발표 직전 한 위원장과 이 의원이 '비대위원장 사퇴', '탈당'을 언급하며 충돌했다는 보도도 나왔다.

이 의원은 한 위원장에게 국민의미래에 공천을 신청한 인사들 가운데 현직 공영 방송국 사장, 호남 출신의 보수 논객, 방송인 출신 전직 당 대변인 등을 안정권에 배치해달라는 취지의 요구를 했으나 한 위원장이 이를 거부한 것으로 전해진다.

19일 <TV조선>에 따르면, 이 의원은 국민의미래 비례후보 명단 발표 직전 한 위원장에게 명단 일부의 수정을 요구하며 "고치지 않으면 함께 갈 수 없다"고 '탈당 가능성'까지 시사했다.

이에 대해 한 위원장은 "이미 확정된 명단은 고칠 수 없다"며 "내가 관두겠다"며 비대위원장 사퇴 가능성을 언급했다고 한다.

결국 한 위원장이 밀어붙인 명단이 확정됐으나 이 의원은 이후 자신의 페이스북에 글을 올려 "당을 위해 헌신해온 분들에 대한 배려는 찾아보기 힘들다"라며 공개 비판에 나섰다.

이 의원은 "비례대표를 연속으로 두 번 배려하지 않는다는 당의 오랜 관례는 깨어지고, 그동안 당을 위해 헌신해온 사무처 당직자는 당선권에 한 명도 포함되지 못했다"라며 "비상대책위원 2명이 비례대표에 포함되고, 생소한 이름의 공직자 출신 2명이 당선권에 포함된 상황에서 온갖 궂은일을 감당해온 당직자들이 배려되지 못한 데 대한 실망감은 더더욱 크다"라고 비난했다.

그러자 한 위원장은 19일 이 의원의 반발 등에 대해 "추천하는 사람이 안 됐다고 해서 자기들이, 그걸 사천이라고 얘기하는 건 굉장히 이상한 프레임 씌우기에 불과한 것"이라고 반박했다.

하지만, 여권 내부 인사의 전언을 종합하면 전날 발표된 비례대표 명단을 본 윤 대통령은 상당한 불쾌감을 표시했다고 한다.

대통령실이 선거 개입 논란을 우려해 비례대표 공천 '불개입 원칙'을 지켰지만 한 위원장이 자기 사람을 당선권에 배치하고 윤 대통령과 가까운 주기환 전 국민의힘 광주시당위원장이 사실상 당선권 밖인 24번에 배치된 데 대해 친윤계는 불만을 표했다.

국민의힘 관계자는 "비례대표 명단을 당 지도부가 공식 발표 10여분 전에 대통령실에 보낸 걸로 안다"며 "용산 입장에선 일방 통보로 느꼈을 것"이라고 말했다.

이런 가운데 정치권에서는 조만간 윤석열 대통령과 한동훈 위원장의 회동이 있을 것이라는 전망이 나온다. 총선을 3주도 남기지 않은 시점에서 당정 갈등이 장기화될 경우 총선 승리를 기대하기 어렵기 때문이다. 이르면 이날 오후 윤 대통령이 한 위원장을 만날 것이라는 관측도 나오고 있다.